1935年冬，时任国民党上校团长的张灵甫返乡期间枪杀第二任妻子吴海兰，留下幼女张清芳；案发后舆论哗然，迫于压力蒋介石将其投入南京监狱，1937年全面抗战爆发，因急需军事人才将其保释，张钟麟自此改名张灵甫。

张灵甫驻防汉中，妻子吴海兰独居西安，长期两地分居。一名战友探亲归队后随口闲聊，称在影院门口看见吴海兰与年轻男子举止亲近。

性格暴躁、自尊心极强且有严重大男子主义的张灵甫信以为真，认定妻子不忠、辱没家门，视之为军人最大耻辱。

他请假回乡，假意如常相处，后以想吃饺子为由，让吴海兰到后院割菜，趁其弯腰时从后脑开枪将其射杀，事后未掩埋尸体直接返回部队。

“婚外情”只是张灵甫单方面判断，没有人证、物证支撑，属于主观臆断下的私刑杀人。

张灵甫为人刚愎偏执、行事狠绝，信奉强权，缺乏沟通，手握枪械便直接以暴力剥夺他人生命。

身为黄埔嫡系军官，自认手握生杀大权，漠视普通女性生命，才敢在老家公然行凶，事后还一度试图掩盖、淡化案件。

张灵甫极端自负、暴躁偏执的人格，才是杀妻悲剧的决定性原因。