1864年11月，年仅16岁的太平天国幼主洪天贵福被押赴刑场处决，他在来的囚车上便一路嚎啕大哭，百姓边看边笑，将烂菜叶子扔得他满身都是。 
 
洪天贵福是洪秀全长子，洪秀全在天京自立为天王后，他自小被定为接班人，1864年6月，洪秀全病逝，洪天贵福仓促继位，史称幼天王，仅仅一个多月后，湘军攻破天京城墙，天京陷落。
 
城破当夜，忠王李秀成护送洪天贵福突围，突围过程混乱不堪，部队被清军打散，二人不久失散，洪天贵福一路辗转逃亡，从南京逃往安徽，又进入江西境内，依靠残余太平军将士掩护四处躲避清军搜捕。
 
年幼的洪天贵福长期身处深宫，没有行军作战经验，也不懂得如何统领军队。跟随他的残部接连遭遇清军追击，队伍不断溃散，1864年10月，洪天贵福在江西石城一处荒山之中，被清军巡逻队伍俘获。
 
被俘之后，洪天贵福被押送到南昌，经过清军审讯，确认身份无误，清廷很快下达处置命令，当年11月18日，洪天贵福被押上囚车，前往南昌刑场。
 
押解去往刑场的路途当中，洪天贵福在囚车内持续痛哭，消息早早传开，沿途大量百姓围在道路两侧围观，不少民众向囚车投掷烂菜叶、尘土，现场充斥着嘈杂的议论声。
 
太平天国运动席卷南方十余省，长达十四年，战乱持续期间，清军与太平军反复拉锯，很多地区连年遭遇战火，田地荒芜、村镇被毁，普通百姓长期身处拉锯战场，持续承受战乱带来的流离、饥荒。
 
连年无休止的战争，让战区普通民众饱受苦难，多年战乱积攒下的疲惫与怨恨，落在了太平天国最高继承人身上。
 
洪天贵福被俘后写下多份供词，在供词里，他陈述自己短暂的执政经历，同时区分自己与洪秀全、一众太平军将领的主张，试图求得活命，但在当时的局势之下，清廷不可能留下这位名义上的太平天国最高首领。
 
清廷认定，只要洪天贵福存活，各地散落的太平军残部就依旧拥有一面可以聚拢人马的旗帜，为彻底瓦解太平天国残余势力的抵抗意志，杜绝后续再起战事的可能，最终判处洪天贵福极刑。
 
抵达刑场后，年仅16岁的洪天贵福被当众处决，随着幼天王身亡，太平天国已经不存在公认的正统领袖，分散在各地的太平军残余力量失去精神核心，此后数年，南方各处太平军余部陆续被清军肃清，轰轰烈烈的太平天国运动彻底画上句号。
 
洪天贵福本身几乎没有独立掌控政权、制定政策的机会，只是被动承接父亲留下的残局，成为时代洪流里的悲剧人物。