降半旗礼仪源自1612年英国航海丧葬习俗，船只降旗为逝者致哀，后传入北美殖民地。美国最早在1799年华盛顿逝世时全国降旗悼念，早期无统一标准，各州、军方执行规则分散混乱。1954年艾森豪威尔签署行政令，分层划定不同公职人员离世后的降旗时长，正式统一全国联邦执行规范，总统还保有特殊灾难、外事场合额外下令降旗的自由裁量权。