1407年，相伴多年的仁孝文皇后徐妙云病逝，年仅四十六岁，朱棣悲痛不已。徐皇后与朱棣年少成婚，靖难时亲自登城督守，为其稳固后方，还育有七子，是朱棣极为信赖的伴侣。皇后离世后，朱棣打算册立皇后，看中了徐达小女儿、徐皇后的妹妹徐妙锦。

徐妙锦貌美聪慧，才情不输姐姐，朱棣认为立她为后，既能安抚皇子，也能稳定后宫。朱棣派人向其求婚，却被徐妙锦婉拒，她谎称染天花损毁容貌，不愿入宫。面对朱棣反复劝说，徐妙锦索性削发为尼，一心礼佛，彻底断了皇帝的念想。

朱棣此后十分思念她，宠爱容貌传闻与徐妙锦相像的权贤妃。朱棣驾崩后，明仁宗朱高炽不计前嫌，将这位姑姑接出寺庙，以公主规格供养，让她安享晚年。徐妙锦不愿困于深宫权斗，敢于拒绝帝王求亲，是古代难得清醒果敢的女子。