袁农的结局令人唏嘘，很多观众觉得他在批斗里被逼死十分冤枉，可对比原著才会发现，剧版对这段剧情做了大幅删减修改，也埋下了逻辑漏洞。
电视剧里，袁农发现随身携带的绝密文件被翻动后主动向组织自首，反倒被认定为监守自盗，最终在无休止的批斗里精神崩溃自尽。这个情节很难说得通，以袁农偏执强硬的性格，本不会主动坦白过错，组织面对自首人员，也不该加重猜忌。原著的真相远比剧集残酷：袁农并非单纯丢了文件，而是因为自己的疏漏，让大三线建设核心绝密情报，经由韩冰泄露给了台湾方面。
整件事的起因，是袁农醉酒后去找韩冰请求复婚，昏睡过去后，装有密件的公文包被韩冰翻看复制。韩冰事后谎称只是帮忙收纳皮包，并未触碰文件，袁农虽然心生怀疑，却没有深究。私自将国家级绝密文件带出办公场所，本身就是严重违纪，泄密事件爆发后，北京特派人员前来彻查，他当年在渣滓洞大屠杀里孤身幸存、无战友佐证的过往被翻出，叛变嫌疑叠加泄密重罪，处境彻底无法挽回。
这里就能看出全剧一处隐藏的不公：同样是被俘后独自生还，韩冰只是被短暂停职核查，袁农却长久没人深究过往。早年袁农利用人脉帮韩冰恢复工作，靠山倒台后，这件徇私旧事也成了给他加罪的把柄。风波过后，韩冰依旧以劳改人员身份留在湘城镇，和化名周志乾的郑耀先一同扫街度日。
随着特殊运动愈演愈烈，曾经的地痞流氓摇身变成红卫兵头目，昔日公安局长陈国华都被打倒批斗，官场迎来一场权力重新洗牌。落难牛棚的袁农撞见郑耀先，积压多年的怨恨彻底爆发，他始终不肯正视，正是自己的莽撞、多疑和泄密失误，害死了曾墨怡、江心、陆汉卿一众战友，只能把所有罪责都推给郑耀先，靠着恨意麻痹自我。
原著里的袁农在接连批斗下彻底疯癫，脑子里只剩下刺杀郑耀先的执念，最终在牛棚上吊自杀，遗言依旧是一定要除掉郑耀先。红卫兵给他扣上的通台送情报的罪名，阴差阳错贴合了事实，源源不断流向台湾的情报，源头几乎都出自他经手的疏漏。
他最后的执念，也掺杂着私人情爱嫉妒，无法接受韩冰最终选择了郑耀先。回望袁农一生，因为狭隘的性格犯下无法弥补的过错，直到离世都没能和自己、和过往和解，他的死亡，也成了整部剧里极具悲剧色彩的一笔。