提到太平天国的林凤祥兵败天津、最终殉国的惨烈，却很少有人知道：在太平天国还困于广西群山、随时可能被剿灭的草创阶段，真正撑起起义军战局、打出生路的头号先锋，正是林凤祥。

这人原来是桂平白沙的"功夫头"——村里拳房教拳的师傅，兼着摆摊卖卜混口饭。

1848年那场抢牛仗才是他真正的出场戏：岭尾圩团练闯到白沙圩他家牵耕牛，林凤祥抄家伙把人打散，第二天对方纠了二百多号人来报复，他带着五十七个会众硬是把二百人打垮。

这事报到紫荆山，洪秀全冯云山都记住了这个敢打敢冲的后生。金田起义一声炮响，他编进萧朝贵前军，从此每战当先，清方文书里咬牙写他"素称亡命，每与官兵死战"。

真正把"头号先锋"这牌子焊死在他身上的，是出广西前那几仗。永安突围后向荣死死咬着尾巴追，官村那一夜林凤祥带人抄小路绕到清军侧翼，火把一扔杀声一起，向荣的绿营当场溃成潮水——这一仗翻的盘，太平军才从"被围剿的流寇"喘成"还能往前拱的义军"。

接着长沙，萧朝贵中炮死了，全军的锐气差点折在那，林凤祥顶上去占城南高峰架炮轰城。再往下岳州、汉阳，十几天连着下，到武昌那一仗最狠——他跟李开芳配合，埋地雷炸文昌门，自己带先遣队踩着炸口冲进去巷战，武昌城就这么拿下了。

1853年3月攻南京，又是他带健卒先登仪凤门。

这时候他才二十八岁，天官副丞相，靖胡侯，是太平军里名副其实的"五虎上将"之首。

可顶峰也就是拐点。定都天京不到俩月，杨秀清一纸令下，让他跟李开芳带两万二千五百人北伐，"师行间道，疾趋燕都"。

这话听着豪迈，细琢磨是糊涂账——两万人在当时太平军里是精锐不假，可从扬州一路跑到北京，千里悬军，后头天京既不给援也不给粮，杨秀清这步棋多少带了"做做样子表决心"的意思，真没打算让你打下来。

林凤祥能怎么办，领命就走。归德、朱仙镇、巩县渡黄河，折进山西再插回直隶，十月打到静海、独流，离北京一百多里，京师官绅三万户连夜卷铺盖逃。

咸丰吓破了胆，僧格林沁和胜保两路夹上来。天津知县谢子澄把南运河堤一掘，静海独流泡成泽国，北伐军攻不动也退不得，跟清军对峙三个月，粮弹冬衣全断。

等天京那支七千五百人的援军磨磨蹭蹭北上，已经被清军在临清吃掉了。林凤祥从阜城撤到东光连镇，李开芳分六百骑南下接应，俩人就此分开——一个困连镇，一个困高唐，再没见着。

连镇那一围就是将近一年。僧格林沁挖濠筑墙，外面冻死里面饿死，兵士饿到举不动矛。

1855年3月7日东连镇陷，林凤祥重伤躲进地窖，被叛徒卖了。槛送北京，刑部严刑逼供，他只留了四百零三字《供词》，录身世，不录屈服。3月15日菜市口凌迟，"刀所及处，眼光犹视之，终未尝出一声"，年三十整。

有个冷料后世少提——庚子年八国联军进北京，英军在内务府广储司库房一个盒里翻出一副整牙，清人邓之诚《骨董琐记》记了，那是林凤祥凌迟后清廷留着"纪念"的物件，在宫里藏了四十五年。

说句不好听的，林凤祥这辈子最冤的不是输给僧格林沁，是输给杨秀清那套"北伐壮声势"的算盘。

两万精锐是他一手带出来的广西老兄弟，从金田一路啃到天津，天京坐在南京城里既不发援也不发令，眼睁睁看他在连镇耗到兵尽粮绝。

凌迟那天北京围观的人挤破菜市口，没人知道这个被千刀的汉子，当年在武昌文昌门下是先登的那个。

史料出处：罗尔纲《太平天国史》卷五十·传第九；张德坚《贼情汇纂》；《清史稿·洪秀全传》；《骨董琐记》卷六"林凤祥齿"条；百度百科"林凤祥""太平军北伐"词条。