相传慈禧赴天津小站检阅袁世凯新军，头上玉簪意外坠落。古时簪落被视作不祥预兆，在场官员无人敢上前拾取。唯有马队官孟恩远从容捡起，待太后歇息时恭敬奉上，巧妙吉言：凤簪落地，重返佛山。

慈禧素来以老佛爷自居，听后龙颜大悦，当即夸赞袁世凯治军得力，并吩咐好生提拔孟恩远。袁世凯随即重用此人，孟恩远自此平步青云。

清末他历任多地军政要职，民国时期更是官至吉林督军，称霸一方。后世戏称他为拾簪将军，凭一句妙语改变一生，成为流传后世的趣闻。晚年军阀混战失势，隐居天津，1933年病逝。