1898年5月23日至24日，山东威海卫刘公岛黄岛炮台发生的“国帜三易”事件，是晚清列强瓜分中国狂潮中极具象征意义的屈辱一幕。这一事件并非简单的旗帜更替，而是中日英三国围绕威海卫主权与租借权进行政治博弈的直接体现，其背后是甲午战败后中国彻底丧失海防自主权的残酷现实。

事件经过：两天之内三面国旗交替升起
- 5月23日：日本降旗，中国升旗
根据《马关条约》第八款，日军占领威海卫作为清政府赔款的抵押。1898年，清政府偿清赔款，日军依约撤离。当日，日本太阳旗在刘公岛黄岛炮台降下，清朝黄龙旗随即升起，象征威海卫名义上“归还”中国。清政府派出“复济”号与“飞霆”号两艘军舰参与交接，其中“复济”号原为北洋海军练习舰“康济”号，甲午战后被俘缴械，后由日军交还并更名。
- 5月24日：英国升旗，中国降旗
次日恰逢英国维多利亚女王寿辰，英军在黄岛炮台举行租占仪式。英国国旗在军乐《天佑吾王》中徐徐升起，中外军舰鸣礼炮致敬。与此同时，中国黄龙旗被降下，标志着威海卫正式沦为英国租借地。时任北洋海军见习军官的张伯苓亲历此景，目睹“国帜三易”，深受刺激，后将其作为爱国主义教育的重要素材，提出著名的“爱国三问”。

历史背景：列强瓜分下的“补偿性租借”
- 英国的战略意图
1898年，沙俄强租旅顺大连，英国为制衡俄国在华北的扩张，决定租借威海卫作为“补偿”。英国驻华公使窦纳乐于3月27日中俄签约次日即向清政府提出租借要求，并通过秘密外交与日本、德国达成交易：日本支持英国占有威海卫，英国则承认山东为德国势力范围。
- 清政府的无力与妥协
清政府虽曾试图在日军撤旗后保留威海卫主权直至清点完毕，但遭英国拒绝。最终接受折中方案：日军降旗后立即升中国旗，随后升英国旗，中英两国国旗并悬八周，待清点完毕后中方再降旗。这一安排表面“尊重”中国主权，实则将威海卫的归属完全置于列强意志之下。

深层含义：主权沦丧与民族觉醒的起点
- “国帜三易”的象征意义
三面国旗在两天内交替，直观展现了中国领土主权的脆弱性——从“战胜国”日本的占领，到“战败国”中国的短暂“收回”，再到“列强”英国的永久租借，每一步都非由中国自主决定，而是列强政治交易的产物。
- 对后世的影响
张伯苓将“国帜三易”作为南开大学爱国主义教育的起点，其“爱国三问”（你是中国人吗？你爱中国吗？你愿意中国好吗？）至今仍具震撼力。自1999年起，威海市每年5月24日试鸣防空防灾警报，以纪念这一国耻日，警示后人勿忘历史。