1753年，秦桧后人秦大士高中状元。乾隆知晓其家世，当庭质问他是否为秦桧后裔，借机考验他的胆识、格局与应变能力。大殿之内百官缄默，无人敢出言劝解，所有压力尽数落在秦大士身上。面对诘问，秦大士从容应答：“一朝天子一朝臣。”

短短七字意蕴深远。他坦然承认血脉渊源，却不替秦桧恶行开脱，同时划清时代界限，暗喻前人是非不能累及自身，个人忠奸自有当今君主评判。这番回答不卑不亢，进退有度，令乾隆十分赏识，不再追究家世问题。

此后秦大士仕途平稳，入职翰林院，后来入值南书房，成为皇帝近臣。他出任福建学政，执掌一地文教科考，肩负选拔人才重任。秦大士为官稳重勤勉，官至侍讲学士，为皇室讲学，潜心治学著述。终老之后获谥号“文悫”，一生治学严谨、行事审慎，凭借自身才干摆脱先祖历史污名，留下一段传世佳话。