这次回湘西山寨，又见到世明哥了。他本名罗世明，是大姑刘兴英的儿子，今年64岁。我们同属虎，他整整长我十二岁。

过去，每次我转到湘西山寨，但凡得空，世明哥必定赶来小聚。先前父亲尚在，他常上门闲话；去年父亲离世，只剩母亲独守山间木屋，他依旧时常过来走动，不曾疏淡半分。

世明哥如今住在永顺县城，老家在龙头山下的罗家坡，距我们马湖寨三里路。哥年轻时学得一手好木匠活，大屋小事肯帮忙，加上能说会道，行事爽利有担当，待人素来慷慨大方，是龙头山下四乡八寨都称道的能人。

一九九零年秋天，我靠着读书走出湘西大山，成了山寨头一个逮国家粮的人。送我远赴湖南机电学校所在津市求学的，正是世明哥。可以说，他是带领我踏出山寨、离开湘西的第一人。那一年他28岁，我尚不满16岁。

我至今还记得，漫漫路途上，世明哥讲了很多年少旧事：与人争执打架、闲时搓花牌、追姑娘的种种趣事，桩桩件件，我至今记得清清楚楚。最难忘是他那一脸粗硬胡茬模样，彼时长途汽车、火车上扒手横行，旁人见了他这副气派，全都不敢近身作祟，活脱脱是一位行走江湖的侠客。

三十六年过去了，弹指一挥间。如今世明哥64岁了，胡子倒刮得干干净净的，像一个小伙子。这次在山寨喝酒时，我告诉他，那胡子拉撒的样子依旧在我记忆里。就连当年一同在校读书的同学，也都记得他，还时不时向我问起这位“胡子老表”的情况。