1461 年，权倾朝野的大宦官曹吉祥被英宗朱祁镇处以凌迟之刑，此时距他联合徐有贞、石亨陷害、冤杀于谦还不到四年。朱祁镇复位后，封赏毫不吝啬。徐有贞成了内阁首辅，石亨封忠国公，曹吉祥更厉害，除司礼监太监外，还获昭武伯爵位，总督京城三大营。太监管京城禁军，这在明朝前所未闻，但朱祁镇觉得理所应当，没曹吉祥他还在南宫喝稀粥。三人掌权后首件大事就是对付于谦。于谦是景泰朝兵部尚书，北京保卫战全靠他，不然明朝早南迁。可他曾主张立景泰帝，这成了朱祁镇的心病。曹吉祥看准这点，与石亨、徐有贞合谋，给于谦扣上 “谋立外藩” 的帽子。于谦入狱没几天就被判死刑。临刑前，他在狱墙上写诗，最后两句 “粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间” 传到朱祁镇耳中，老皇帝沉默许久。于谦一死，三人没了顾忌。徐有贞当首辅得意忘形，却发现石亨侄子到处要官，曹吉祥干儿子在京城横行，他根本管不住。徐有贞向朱祁镇提 “武将权重”，却被石亨和曹吉祥反咬，说他勾结废太子，结果被罢官流放，病死途中。石亨强横，手握兵权。但他不该在朱祁镇面前摆架子。一次商议边关军务，朱祁镇让兵部拟条陈，石亨当场顶撞。转年，有人告发他私藏龙袍，锦衣卫一搜属实，石亨被关进诏狱，半月便死。石亨死后，曹吉祥慌了。他与石亨不同，他的赏赐和头衔全是朱祁镇给的，朱祁镇能给也能收。他日夜担忧，觉得满朝没人帮他们，朱祁镇收拾他易如反掌。曹吉祥思来想去，竟想出自己做皇帝的大胆主意。他叫来侄子曹钦，曹钦是愣头青，一听造反很兴奋。叔侄俩开始谋划，曹吉祥从军饷抠钱请将官喝酒塞钱，将官嘴上答应，心思难测。曹钦更直接，他招募地痞无赖，许以重金。地痞们游手好闲，一听能进宫发财，纷纷响应。曹钦在后院藏刀枪，夜里偷偷操练，还骗邻居说是练戏班子。天顺五年七月初一，武将马昂手下听到曹钦死士吹牛，马昂连夜密报。朱祁镇召曹吉祥问话，曹吉祥赌咒发誓，朱祁镇未表态让他回去。曹吉祥出宫后吓得腿抖，赶紧给曹钦传信。曹钦骂 “早该动手”，当晚就带人冲出去。计划是曹钦在长安门外放火冲进去，曹吉祥在宫里开东安门接应。但事与愿违，曹钦在长安右门遇马昂家丁，地痞们哪见过这阵仗，纷纷逃窜。宫里曹吉祥久等不见动静，自己去开东安门，却被武将吴瑾挡住，推不动门。此时朱祁镇已醒，派怀恩调京营兵。天亮时，曹钦被包围，手下死的死逃的逃，他跳井身亡。曹吉祥在宫里被抓，吓得浑身筛糠。押入大牢，他喊着要见皇上无人理会。几天后被判凌迟，行刑时他一开始叫了一声，后来便没了声响。百姓指着他说 “这就是害死于少保的太监”，曹吉祥耷拉着脑袋，无言以对。从扶朱祁镇复位到被凌迟，满打满算四年多。