1933年南京，一桩隐秘交易改变了李士群、叶吉卿夫妇的命运，也埋下汪伪76号祸乱的根源。中统头目徐恩曾外表斯文，手段阴狠。情报股长马绍武遇刺后，李士群遭到怀疑被捕入狱，受尽酷刑。

其妻叶吉卿颇有胆识，火速从上海赶往南京，摸清徐恩曾贪财好色，携带重金珍宝登门营救。几番交涉，徐恩曾约她前往中央饭店密谈。一夜过后，叶吉卿拿到释放手令，救出遍体鳞伤的李士群。李士群清楚妻子付出的巨大代价，对其言听计从。

历经牢狱的李士群心性大变，大肆迫害革命者。上海沦陷后，他联合丁默邨投靠汪伪，建立76号特务组织，残害无数民众，叶吉卿也深陷其中。
作恶多端的李士群最终被日本人毒杀。战后叶吉卿被捕后获释，从此下落不明。这场屈辱的营救未能回头向善，反倒催生凶残特务魔头，一步踏错，万劫不复。