明朝正德年间，陕西出了一桩骇人听闻的连环案。弟弟王禄携一千两本钱在山东贩盐，短短几年竟滚出四千多两白银。银子一多，色胆便肥。他包养两名妓女，又给家人王恩、王惠娶妾，暗地里却将这四女统统霸占，昼夜轮欢，毫无节制。不过两年，便淘虚了身子，一病不起。

王禄自知大限将至，急派王恩回乡报信。兄长王爵接到噩耗，心里盘算：侄儿一夔年方弱冠，若弟弟撒手，那数千两银子岂不成了路人肥肉？他当即决定亲赴山东。一路星夜兼程，赶到时，王禄已气若游丝，强撑着交代：一千两本金奉还父母，余下三千余两，由儿子一夔和侄儿一皋对半平分。语毕，当晚便撒手人寰。

王爵抚尸痛哭，冷静下来后却犯了难：兵荒马乱的年月，数千两白银招摇过市，无异于小儿持金行于闹市。他眉头一皱，计上心来。借口“时辰犯冲”，将家中四个女人全部锁死在偏房，任何人不得窥探。然后和王惠将四千多两白银仔细清点。他只拿出五百两装匣，百余两碎银与两件金饰充作盘缠，余下的三千余两，被他悄无声息地藏进了一个谁也想不到的地方。

上路时，主仆二人雇了辆回程车，车把式名叫李旺。这李旺贼眼滴溜乱转，早盯上了那只沉甸甸的匣子。半夜趁人熟睡，他竟抱起匣子遁入夜色，逃之夭夭。王爵醒来，急得跺脚，立刻报官。州官见是同乡，格外上心，特派公差李彪随行缉盗。

一行人追至开河集，住进张善的客店。王爵觉得带着棺木行李寸步难行，便决定暂住下来，让李彪外出访查。他自己闲极无聊，让店主领路散心，鬼使神差地走进一座尼姑庵。

庵中尼姑真静，生得肤白貌美，眼波流转间全是风情。王爵旅途孤寂，哪经得住这般撩拨，当晚便揣着一锭银子溜回庵中。真静本是风流种子，见银眼开，两人一拍即合，从此夜夜厮混。那公差李彪和家仆王惠只当他宿娼，并未起疑。

数日后，李彪要去济宁查线索，王爵疑其“捉贼放贼”，暗派王惠跟去监视。店里只剩他孤身一人。当天黄昏，他专门去庵中告知真静今晚不便留宿，独自回店看守行李。

当夜一更，店主忽听屋顶瓦响，慌忙起身。只听“吱呀”一声店门大开，他正心惊肉跳，却见李彪从门外一头撞入，说要回来取忘带的腰刀。两人同去王爵房中查看，点灯一照，魂飞魄散——王爵身首异处，早已死在血泊之中！

李彪当场翻脸，咬定是店家谋财害命；张善则反唇相讥，说深夜撞入者分明就是凶手。两人互相撕扯，闹上公堂。州官不分青红皂白，大刑伺候。张善受刑不过，屈打成招，被押入死牢。

幸而案子滚到巡按许察院手中。此公断案如神，再审时一眼看出蹊跷：两人互指，辩词皆有情理，凶手恐怕另有其人。他细细盘问王爵的日常行踪，张善猛然忆起——曾领王秀才去过尼姑庵。

许察院眼中精光一闪，即刻命人锁拿真静。小尼姑战战兢兢，当场供出实情：原来她有个老相好，是光善寺的和尚无尘。那晚秀才走后，无尘突然登门，醋意冲天。听说王爵许诺要送八十两银子和两件金饰，便细问了住址，匆匆离去，此后再未露面。

许察院派公差假扮道士，由无尘的徒弟月朗带路，几经辗转，终于在村中酒桌上擒获无尘。公堂之上，无尘起初抵赖，经真静对质和徒弟指证藏银地点，终于瘫软在地，供认不讳。原来那夜他翻墙入店，一刀劈死王爵，洗劫了行囊。至于那匣中五百两，早被车夫李旺窃走，和他倒是无关。

真静官卖为民妇，无尘打入死牢。张善、李彪等人无罪开释，一桩奇案看似尘埃落定。

然而，王爵之子一皋和侄儿一夔领回失而复得的六百两赃银，却满腹狐疑。父亲信中明明说赚有四千多两，如今两具棺木之外，怎的只剩这点？许察院闻言微微一笑，取纸写下几个字，装入信封封好，郑重叮嘱：“银子就在其中，回乡后拆阅，自然分明。”

兄弟俩不敢多问，扶柩回乡。到家后，全家围着两副棺材哭成一片。哭罢，一皋拆开那封信，上面赫然写着：“银数既多，非仆人可匿。你父所藏，必在棺中。若虑开棺碍法，执此为照。”

家人面面相觑，找来王惠求证。王惠猛地一拍脑袋：“怪不得当初大官人不让我们看盖棺！我还疑惑呢，他竟是将银子藏进了棺材里！”

祖父当即点头：“既有官府执照，开棺无妨。”众人撬开棺盖，往王禄尸旁一看，码放得整整齐齐的白花花大银，在烛火下闪着夺目寒光。一称，不多不少，三千五百两。

满屋人望着银子，悲从中来，再也忍不住嚎啕大哭。那祖公公颤巍巍焚起三炷高香，对着察院方向拜了又拜。财帛动人心，机关算尽太聪明，到头来，哥哥王爵藏得死，弟弟王禄纵欲亡，竟没一人有福消受这泼天富贵。