熊国炳，原名熊廷南，流落西北期间化名张炳南，1899年10月8日出生于原四川通江县熊家湾，即今四川省万源市竹峪镇太平村，出身贫苦农家，幼年短暂读书，十二岁因家境窘迫辍学，后被过继给当地行医的熊邦杰，更名熊国炳。早年常年穿行巴山采药、贩运山货，饱尝军阀与地主豪强压榨，熟悉川北山川民情。

1932年12月红四方面军进入川北，熊国炳主动为红军传递情报、充当向导，随即投身革命，先后担任竹峪乡赤卫军队长、乡苏维埃主席，1933年2月加入中国共产党，同月在川陕省第一次工农兵代表大会上当选川陕省苏维埃政府主席，并且连续三届任职。执掌川陕苏区政权期间，他大力推进土地革命，组织发展工农业生产，修建兵工厂、储备粮食，广泛动员青年参军参战，筹措军需物资，组织群众配合红军粉碎川军三路围攻、六路围攻，是川陕革命根据地最高行政负责人，在根据地群众当中拥有很高声望。

1935年跟随红四方面军开启长征，历任西北联邦政府副主席、四川省苏维埃政府主席、红四方面军总供给部经理处处长、总政治部群众工作部部长，全程三过草地，负责后勤保障、群众动员与民族统战相关工作。1936年10月红军三大主力会宁会师之后，他随军西渡黄河编入西路军，出任西路军军政委员会委员，跻身西路军最高决策层，负责群众工作，转战河西走廊。

1937年3月西路军作战遭遇重大失败，部队溃散，熊国炳突围途中不幸被俘，他谎称自己只是普通伙夫得以获释，身负重伤一路辗转乞讨抵达甘肃酒泉，自此隐去原名，以张炳南的身份在当地艰难谋生。他内心始终怀有沉重心结，认为大批战友血洒河西，唯有自己幸存，自觉无颜面再寻找党组织，尽管身边有人多次劝说他上报过往履历、申请组织安置，他始终选择低调度日，依靠打短工、摆摊、磨坊做工维持生计。新中国成立之后，熊国炳仅以普通流散红军身份进行登记，曾经短暂返回四川老家，最终仍旧回到酒泉定居，生活长期清贫。

1960年10月底，受旧伤缠身加上饥荒导致营养不良，熊国炳在酒泉泉湖村家中病逝，终年六十一岁，当地邻里只知晓他名为张炳南，无人清楚他曾经显赫的革命履历。

长久以来，党内史料普遍认定熊国炳已于西路军战事中牺牲，直至上世纪八十年代，党史工作者整理西路军史料，在酒泉留存的户籍与老红军登记档案内查到张炳南相关记录，多方核查比对后，才最终确认其真实身份，至此西路军军政委员会十一名成员的生平结局全部厘清，这位沉寂多年的川陕苏区领导人的完整人生，才重新为世人所知。