原国防部长耿飚的长女，一夜之间被查封了所有资产，她选择出走美国。在离开时她发誓：给我三年时间，只要我没饿死，我就要在美国横着走！

上世纪八十年代初，改革开放的春风刚吹遍大地，很多人都放下铁饭碗下海经商。耿莹那时候去湖南老家探亲，看到乡亲们日子过得实在艰难，有的人家穷得连一条完整的裤子都凑不齐，丈夫上山砍柴才能穿上家里唯一的裤子，妻子只能整天躺在床上。

她背着父亲辞掉了稳定的工作，一头扎进商海，在珠海办起了公司。那时候耿飚还在任上，得知女儿做生意的消息，老人家又吃惊又担心，说她连十块钱都数不清楚，怎么做生意。

可耿莹性子倔，认准的事九头牛都拉不回来，拍着胸脯说三年肯定能干出样子。凭着一股敢闯敢拼的劲头，她的生意还真越做越红火，没几年就建起了三层的办公楼和六层的职工宿舍，眼看着事业蒸蒸日上。

可谁也没料到，变故来得那么快。当时中央出台了新规定，高干子弟不许经商办企业。政策下来的那天，耿莹名下所有的资产一夜之间全部被查封，多年心血瞬间化为乌有。

换作旁人，遭遇这么大的打击恐怕早就垮了，可耿莹不是轻易认输的人。她思来想去，决定远走美国，去异国他乡重新开始。

那一年她已经年近五十，身边的亲戚朋友都替她捏一把汗。这个年纪的女人，在国内生活了大半辈子，语言不通，环境陌生，兜里又没多少钱，去了美国可怎么生存。

面对众人的担忧，耿莹却格外镇定，临走前撂下一句硬气话：给我三年时间，只要我没饿死，我就要在美国横着走。

刚到美国的日子，比想象中还要难。她没有朋友，没有人脉，连说话的人都找不到。为了活下去，她放下身段，跟着走秀公司到处摆摊，卖自己设计的淡水珍珠首饰。

雇不起工人，她就一个人扛下所有活儿，既要设计款式，又要站在摊位前招揽客人。语言不通，她就连比划带手势，手舞足蹈地跟客人介绍；有人看中了款式，她就赶紧上手扣扣子、包装，手脚麻利得像个常年摆摊的生意人。

熬了一段时间，对美国的环境渐渐熟悉之后，耿莹开始琢磨着换条路子。她从小就喜欢画画，国画功底扎实，这时候正好派上了用场。

她想起当年父亲担任国防部长的时候，美国国防部长布朗访华，父亲还把她画的一幅画当作礼物送给了布朗。想到这里，她提笔给布朗写了一封信，附上自己和父亲的合影，还有那幅画的照片。

本没抱太大希望，没想到两周之后，布朗的秘书真的打来了电话。就凭着这层渊源，耿莹以中国画家的身份走进了布朗的私人俱乐部，那是美国上流社会的圈子，里面全是石油大亨、军火商和各界名流。

她靠着一手精湛的国画技艺，给这些社会名流画像，慢慢在圈子里闯出了名气。第一幅画她就拿到了两万七千美金的报酬，从此一发不可收拾，成了美国上流社会最受欢迎的中国女画家。

到美国的第二年，耿莹就买下了六亩土地，种上了五十四棵果树。她没有像很多海外华人那样只在华人圈子里打转，而是真正融进了美国人的生意场。三年期限未满，她不仅没饿死，还真的在美国站稳了脚跟，活出了自己的底气。

后来耿莹选择回国，把精力都投入到了文化遗产保护上。六十四岁那年，她牵头创办了专门保护华夏文化遗产的基金会，光是注册就花了整整四年，八百万的注册资金也是她东拼西凑借来的。

有人不理解，一把年纪了何必遭这份罪，可耿莹总说，父亲那辈人打仗的时候都想着保护老祖宗留下的东西，现在日子好过了，更不能把家底都败光。

从将门千金到摆摊小贩，从白手起家到美国立足，再到晚年投身文化公益，耿莹这辈子大起大落，却从来没低过头。她常说，父亲的光环是父亲的，自己的路要靠自己走。

当年那句"三年之内不饿死，就要在美国横着走"的誓言，不是一句气话，而是一个骨子里带着倔强的中国人，在异国他乡为自己挣回尊严的决心。