1944年，抗战都打了七年了，日本人已经是强弩之末，太平洋上被美军揍得节节败退。按理说这时候国军应该越打越有底气才对。结果呢？40万国军被不到15万日军追着跑，37天丢了38座城，汤恩伯化装成伙夫逃命，蒋鼎文骑毛驴跑路，连通讯都一塌糊涂——据战后检讨，前线部队电台被毁、指挥系统瘫痪、空军和陆军联络断裂，美军飞机就停在机场却迟迟等不到作战指令。蒋介石自己都说：这是我革命以来最大的耻辱。

先说说日本人为啥在1944年要发疯一样搞这么大动作。

这时候的日本在太平洋上已经被打残了，海上运输线随时可能被美军切断。更要命的是，中美空军从中国各地机场起飞，直接轰炸日本本土和东海航线。日本大本营急了：必须打通从东北到越南的大陆交通线，同时摧毁中国境内的美军空军基地。

这就是日军的"一号作战"——投入51万兵力，2400公里战线，从河南一直打到广西，是日本陆军明治维新以来最大规模的作战行动。

日军来势汹汹，国军准备得怎么样呢？

说出来你可能不信：第一战区早在战前就侦知日军在调兵，连黄河铁桥都在修了。但从上到下，全都弥漫着一股"日本快完蛋了，不用太紧张"的松弛感。蒋鼎文不管事，汤恩伯在禹县搞走私、泡温泉。整个战区的作战部署改了又改，到开打的时候还是一笔糊涂账。

1944年4月17号夜，日军从中牟渡过黄河，豫中会战正式打响。

接下来发生的事，用"兵败如山倒"都不足以形容。

第一个致命问题：指挥系统是瘫的。

第一战区名义上有一个司令长官蒋鼎文，但实际上他指挥不动汤恩伯的部队。战区内部实际形成了两个互不买账的指挥系统，蒋鼎文和汤恩伯争权夺利、互相扯后腿。战后检讨总结得一针见血——"四不和"：将帅不和、军政不和、军民不和、官兵不和。

第二个致命问题：通讯一塌糊涂。

战斗打响后，各部队的电台频频被毁或遗失。许昌守军新29师坚守到弹尽粮绝，师长吕公良殉国，但在最后阶段电台已被炸毁，与外界完全断绝联系。汤恩伯本人在突围时也丢失了电台，一度与所有作战部队失去联络——堂堂副司令长官，手下十几万人，他连一个命令都传不出去。

更离谱的是，电台被嵩县的民团给缴了。汤恩伯派出的第3电台在一个班的护送下去联络突围部队，结果半路被老百姓截了，连人带电台一锅端。事后还得托人情才把电台要回来。

空军那边也好不到哪去。蒋介石曾专门电令洛阳守军注意陆空联络，说"我飞机飞抵洛阳时必在上空盘旋三匝，飞行特低"——可见连空军和地面部队之间最基本的识别联络都是临时现编的。中美空军虽然掌握着制空权，却因为地面指挥系统的混乱，无法及时提供有效的战术支援。

第三个致命问题：部队战斗意志归零。

蒋介石后来在整军会议上痛骂："军队的车辆马匹不载武器弹药，专载走私货物。撤退时货物被抢光了，又用车来拉家眷。到后来人马疲乏，终于被老百姓杀死。"

更惨的是，日军已经破译了国军的密码，包括蒋介石发给第一战区的"坚守洛阳"电报也被截获。国军的一切行动在日军面前透明得像玻璃。

第四个致命问题：军民关系彻底破裂。

河南的老百姓恨汤恩伯的部队恨到骨子里。1943年河南大旱，民间流传一句话：河南有四灾——水灾、旱灾、蝗灾、汤灾。豫中会战期间，国军溃退时被大量地方武装截击缴械，蒋鼎文本人甚至一度被暴民俘虏，后来化装骑毛驴才侥幸逃脱。

整个豫湘桂会战打了8个月，国军损兵六七十万，丢掉146座城市，7个空军基地和36个飞机场被日军占领。日军在中美空军不断轰炸的情况下，竟然以每天30公里的速度向前推进，一路打到了贵州独山，重庆震动，各国使馆一度从重庆迁往成都。

蒋介石在整军会议上说了一段让人窒息的话："我们在这八个月来，国土丧失之广，战地同胞流离痛苦之深，国家所受的耻辱之重，实在是第二期抗战史中最堪悲痛的一页。"

美国人也看傻了。罗斯福直接派副总统华莱士去重庆质问蒋介石，还要求让史迪威指挥全部中国军队，包括共产党的部队。这等于是当面打脸——你连自己的仗都打不明白，让美国人来替你指挥。
而与此同时，中共在敌后战场上抓住日军从华北大量抽调兵力的空窗期，大力发展根据地和武装力量。到1945年抗战胜利时，共产党领导的解放区已经遍及大半个中国，军队发展到百万之众。一场豫湘桂大溃败，彻底改写了国共之间的力量对比。

【主要信源】
《第一战区33年春夏间中原会战经过概要》，中国第二历史档案馆藏，国民政府军令部战史会档案
《三届三次国民参政会103人提案》，国民政府军令部战史会档案
日本防卫厅防卫研究所战史室：《一号作战之一：河南会战》
《豫湘桂会战》词条，百度百科/维基百科
《豫湘桂大溃败：一场国民党的政治灾难》，抗日战争纪念网