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可惜天不遂人愿。不知为何，东汉王朝的皇帝们普遍短寿，从第三任皇帝汉章帝开始，到汉灵帝为止，一百多年时间，所有皇帝都没能活过四十岁甚至出现了不到一岁便夭折的婴儿皇帝。
皇帝的早逝对国家造成严重冲击，不仅国家上层结构不能保持稳定，更造成了外戚专权的恶劣局面。
刚登基的小皇帝年纪太小，不能亲政，只能由太后当政。太后缺乏政治经验，只好求助于娘家人，于是朝政不可避免地落到了外戚家族手上。小皇帝成长起来以后，想要夺回权力，但朝廷在外戚控制之下，皇帝无人可用，只好找身边的近臣帮忙，于是引入了宦官这股势力。宦官是一群可怜又可恨的人，作为皇帝的家奴，他们本来没有机会凌驾于皇权之上，但皇帝通过他们的帮助夺回权力以后，迫于形势，必然要大力提拔他们，于是宦官进入了最高权力中枢，成为外戚的主要对手。宦官与外戚争夺权力，双方使尽浑身解数，造成严重政治动荡，使帝国上层刮起一阵血雨腥风。
东汉后期，朝政便在宦官和外戚两方的撕扯下陷入持续动荡之中。
终于在桓帝上台以后，通过消灭祸国殃民的梁氏外戚，皇帝和宦官集团彻底打垮了外戚家族，终结了宦官与外戚争权的局面。
随后却带来更恶劣的后果。
宦官集团跟皇帝和外戚不同，他们没有祖宗基业要经营，没有江山社稷要传给子孙后代，他们根本不必考虑国家的长治久安，只需要考虑如何维持手上的权柄不丢失——他们的权力是偷来的，既不合法，又不合理，所以他们必须用尽一切手段保住这种权力。

按：通过上面一段儿我们可以了解到，东汉开国，前几代皇帝死去之后，就陷入了历史的“死循环”：皇帝短命——小皇帝即位——太后和外戚掌权——小皇帝长大——倚靠太监集团对抗外戚——乌烟瘴气，混乱不堪，如此循环无解，直至最终崩溃——天下大乱。读书 东汉