1956年4月，杨贵在龙头山植树造林，配合水利设施防洪固土。杨贵主张“水利是根本，植树是辅助”。早在1958年修建南谷洞水库时，他要求“先修渠、后造林，确保水源稳定”，避免盲目植树导致生态失衡。1960年红旗渠开工前，杨贵在桑耳庄调研发现：当地通过劈山修渠引水后，渠岸植树成活率显著提高。这进一步强化了他的认知——解决水源问题才是绿化前提。