1938年，皇城庙被日本人攻入，有一个僧人在关键时候选择了叛变，但住持却沉着冷静，安排了三位八路军战士安全离开，救了他们一命。
1938年秋天的一个深夜，冷雨夹杂着狂风敲打着青石板路，皇城庙那扇沉重的木门被一阵急促的敲击声打破。
门外站着三个浑身是泥水的八路军战士。他们刚刚在几里外的一场残酷遭遇战中拼死突围，其中两人负了重伤，鲜血顺着绑腿往下流。更为关键的是，他们身上携带着一份极其重要的日军近期兵力调动情报，必须尽快送回根据地。后面的日本兵紧追不舍，猎犬的吠叫声在山谷里回荡，随时可能搜山。情况万分危急。老住持开门借着风灯的微光看清局势后，二话不说，立刻让僧人们把这三位战士搀扶进内院，并马上派人打水冲刷干净了门口和院子里的血迹。佛家讲究慈悲为怀，在老住持的眼里，救下这三个流血打鬼子的兵，就是当下最大的慈悲。
老住持把战士们安顿在藏经阁后面的一个废弃地窖里。这个地窖极其隐蔽，平日里只用来堆放过冬的杂物，入口处常年压着厚厚的柴草。安顿好后，老住持亲自给伤员敷上了寺里秘制的金创药，又悄悄端去了热腾腾的米粥。那几天，外面的日军像发了疯的野狗一样四处搜捕，山下的村庄里不时传来沉闷的枪声和村民的惨叫声。
这几天听着外面日军杀人的动静，他整夜整夜吓得睡不着觉，脑子里全是日本人冲进寺庙大开杀戒的恐怖画面。他生怕日本人搜出八路军，连累自己掉脑袋。恐惧，往往是击溃一个人道德底线的最快武器。净海的心理防线彻底崩溃了。他天真地认为，只要把八路军交出去，自己就能在日本人那里邀功请赏，保住一条小命，甚至还能换取几块大洋下山去过快活日子。
第三天清晨，山间的大雾还没散去，净海趁着其他僧人都在大殿做早课的空隙，偷偷溜出了皇城庙，跌跌撞撞地直奔山下的日军据点。
不到两个小时，一阵杂乱而狂暴的皮靴声彻底打破了皇城庙的宁静。几十个全副武装的日本兵端着上了刺刀的三八大盖，气势汹汹地踹开了大门。带队的日军小队长满脸杀气，而站在他身旁、换了一身便装、低眉顺眼的，正是叛徒净海。
“太君，八路就在里面！我亲眼看见老和尚把他们藏在后院地窖里了！”净海指着后院的方向，声音里带着难以掩饰的颤抖和谄媚。
日军立刻封锁了寺庙的所有出口，把全寺的和尚都粗暴地赶到了大院中央。小队长猛地拔出指挥刀，冰冷的刀锋直接架在老住持的脖子上，恶狠狠地逼问八路军的下落。
面对死亡的威胁，老住持却展现出了常人难以企及的沉着与冷静。他连正眼都没有看那个叛徒净海，也丝毫没有显露出内心的慌乱。老住持双手合十，平静地念了一声佛号，用极其平稳的语调对日军小队长说，寺里前两日确实来过几个挂彩的人，但他们自称是路过的普通客商，讨了口水喝，昨天一早就已经下山离开了。
净海一听急得跳脚，大声叫喊起来：“你个老东西撒谎！他们明明受了重伤走不动道，就藏在后院地窖里！”
老住持微微睁开眼睛，眼神深邃得让人摸不透底细。他缓缓说道：“出家人从不说假话。你既然咬定他们藏在后院，大可请军爷们亲自去搜。”
日军小队长冷笑一声，一挥手，大批日军如狼似虎地冲向后院和藏经阁，开始肆无忌惮地翻箱倒柜。古老的经书被扔得满地都是，供桌被掀翻，整个皇城庙被翻了个底朝天。
搜查的日本兵接连跑回来报告：后院空空如也，连个人影都没看见。
原来，老住持早就凭借几十年的阅历，看穿了净海的异常。前一天晚上，他发现净海神色慌张，总是有意无意地往藏经阁方向偷瞄，甚至半夜还鬼鬼祟祟地在院子里徘徊。老住持当机立断，在半夜悄悄叫醒了三位八路军战士，冒着极大的风险，把他们转移到了大殿主佛像正上方的一个通风暗阁里。
老住持在转移完战士后，还做了一个极其绝妙的伪装。他故意在原来的废弃地窖里留下了一些带血的破布条，并在通往后山的泥泞小路上伪造了几个慌乱逃跑的脚印。这一切的布置，完美地骗过了净海的眼睛，也成功地误导了日军的判断。
日军小队长看着空无一物的地窖，又亲自去后山看了看那些通向远方的带血脚印，顿时勃然大怒。他转过身，一个响亮的耳光重重地抽在净海脸上，破口大骂他是在谎报军情、愚弄大日本皇军。
日军坚信八路军早就顺着后山逃命去了，不愿在这座破庙里继续浪费时间，立刻集合队伍顺着假脚印的方向向深山追去。
日军的皮靴声渐渐远去，皇城庙重新恢复了死一般的寂静。直到确认绝对安全后，老住持这才让最信任的几个弟子搬来长梯，小心翼翼地把佛像顶部的三位八路军战士接了下来。战士们死里逃生，紧紧握住老住持满是老茧的手，眼眶泛红，千言万语都哽咽在喉咙里说不出来。老住持只是淡淡地笑了笑，立刻安排熟悉山路地形的香公，趁着夜色将他们从另一条极其隐蔽的小道送出了日军的封锁线。
这三位战士后来成功安全归建，那份至关重要的情报也顺利送达指挥部，为前线的一场伏击战立下了汗马功劳。而那位智勇双全的老住持，依然留在皇城庙里，每天晨钟暮鼓，清扫落叶，仿佛这场惊心动魄的生死较量从未发生过一样。