1922年，张作霖邀请宫保田担任自己的保镖，他早就听说此人武功盖世，可是见面之后，张作霖大吃一惊，因为宫保田长得又矮又瘦，怎么看都不像是顶尖高手。
宫保田出生于1870年，小时候家里穷得揭不开锅。13岁那年，他去北京一家米行当学徒。正因为天天往各个王府送米，他结识了八卦掌宗师董海川的大徒弟尹福。尹福看中了他骨骼惊奇、是个练武的奇才，便将他带入府中，收为徒弟。
八卦掌这门功夫，核心要义就是一个“游身”。它不像少林拳那样硬桥硬马，全靠脚下的趟泥步和身法的变化，在运动中寻找敌人的破绽。宫保田练功简直到了痴迷的地步。师父每天给他一个小木碗，要求他练功流下的汗水必须滴满这个碗，差一滴都不允许休息。日复一日，寒来暑往，宫保田在院子里走八卦圈，生生将坚硬的地砖磨出了一道深深的沟壑。
凭借着这种近乎残酷的苦练，宫保田的武功突飞猛进。五年之后，连师爷董海川都亲自出面，将八卦秘宗和连环掌谱倾囊相授。23岁那年，宫保田的功夫已经青出于蓝，特别是轻功造诣，江湖上无人能出其右，“宫猴子”的名号响彻京城。
光绪二十三年，宫保田被召入紫禁城，加封四品带刀侍卫，成了大清帝国最高级别的安保人员。庚子年间，八国联军炮轰北京城，慈禧太后和光绪皇帝仓皇逃往西安。在那兵荒马乱、风餐露宿的逃亡路上，宫保田尽职尽责。哪怕连日奔波、食不果腹，他依然时刻保持着最高度的警觉，护驾有功，最终被钦赐了一件象征无上荣耀的黄马褂。
然而，这段皇城根下的巅峰岁月，带给宫保田的却只有深深的幻灭。
他引以为傲的绝世武功，在洋人的洋枪大炮面前，显得那样苍白无力。 大清帝国的腐朽烂透了根基，这绝非几个武林高手能够挽救。看透了朝廷的腐败无能，1905年，心灰意冷的宫保田称病辞官，回到了山东海阳老家，过起了日出而作、日落而息的农耕生活。这一隐居，就是整整十七年。
直到1922年张作霖的一纸聘书，才让这位隐世高手再次出山。
张作霖看重宫保田的武功，宫保田看重的则是张作霖在东北抵御日本人的那一丝骨气。在奉天大帅府的日子里，宫保田成了张作霖最后一道也是最坚固的防线。
当时的东北，局势错综复杂。日本人为了完全控制满蒙，对张作霖软硬兼施，暗杀手段层出不穷。有一次，张作霖受邀出席日本人举办的宴会。宴无好宴，危机四伏。就在张作霖准备落座的瞬间，宫保田凭借着常年习武练就的极其敏锐的直觉，察觉到了周围气氛的异样，一把将大帅推开。紧接着，藏在暗处的杀手露出了破绽。如果没有宫保田那种超越常人的警觉和反应速度，张大帅恐怕早就遭遇不测。
两人在乱世中结下了深厚的信任。张作霖深知，在这个热兵器横行的时代，武术或许无法左右战场的胜负，但一个顶级武学宗师对危险的感知力、以及在生死瞬间的爆发力，依然是任何枪械都无法替代的。
可惜，时代的洪流终究太过凶险，悲剧还是在1928年爆发了。
那一年的春天，北伐军节节胜利，奉系军阀全线溃退。张作霖被迫决定撤出北京，返回东北老巢。为了保护儿子张学良的绝对安全，张作霖特意下令，让宫保田留在北平护卫少帅，自己则带着其他随从踏上了返回沈阳的专列。
这一个决定，成了两人永生的遗憾。
1928年6月4日清晨，张作霖乘坐的列车缓缓驶入沈阳皇姑屯车站附近的三洞桥。日本关东军提前埋下的成吨炸药瞬间引爆，一声惊天巨响撕裂了黎明，一代“东北王”被炸成重伤，送回沈阳后不治身亡。
当噩耗传到北平时，宫保田呆立当场，老泪纵横。
这位曾经在枪林弹雨中闲庭信步的武林宗师，感受到了一股前所未有的绝望与无力感。他可以躲过近在咫尺的子弹，可以击退隐藏在暗处的刺客，却无法挡住日本人埋在铁轨下的炸药，更挡不住那个残酷大时代的无情碾压。 武术的极限，在现代战争的阴谋与烈性炸药面前，终究成为了一声长叹。
主公惨死，东北局势大变。深感回天无力的宫保田，辞去了所有的职务，带着无尽的悲凉，第二次也是最后一次回到了山东老家。
晚年的宫保田，将全部的心血倾注在了培养武术接班人上。他深深明白，在这个列强环伺的时代，中国需要的早已不仅仅是一两个能飞檐走壁的大侠，全民族的强健体魄与不屈精神，才是国家真正站立起来的脊梁。
他在家乡广收门徒，打破了过去武林中诸多保守的门规，将八卦掌的精髓毫无保留地传授给年轻一代。人们总能在这个干瘦老头身上，看到一种侠之大者的质朴底色。直到1943年，73岁的宫保田在老家安详辞世。