根据《汉书》和《后汉书》记载，临朝称制的太后都自称“朕”，比如西汉的吕后（吕雉）和王太后（王政君），东汉的邓太后（邓绥）和梁太后（梁妠）。
要知道，秦始皇定下的规矩是只有皇帝可以称朕，而西汉这些临朝称制的太后称朕，理论上已经等同于皇帝。
汉初时期，皇帝这个事物存在才几十年而已，它还是个新鲜物，并没有显得多么神圣，当时主流的还是王。
吕后之前正了八经的皇帝只有四个（秦始皇、秦二世、汉高祖、汉惠帝），到了汉惠帝死后，吕后临朝称制，其实就是代理皇帝，跟真皇帝没什么区别，她就更没必要称帝了。
吕后不是没有能力称帝，而是那个时间段皇帝的神圣性还没有完全建立起来，“临朝称制”跟“皇帝”比起来，是一个意思，吕后就没有往那方面想。
而到了唐朝武则天称帝，皇帝的神圣性已经建立了起来，武后才要千方百计称帝，以建立自己的权威性。
在吕后活着的时候，她是汉帝国实际的主宰者，没有人能挑战她的权威，刘姓宗室被她打压的抬不起头，功臣集团又对她俯首帖耳。
皇帝只是一个称号而已，于吕后而言无关紧要，只要她拥有实际权力就可以。
吕后其实比武则天更务实，武则天登基后过了几天皇帝瘾，到最后还得还政于李唐。折腾了一阵子，历史上的名声也没有好多少，岂不是白折腾了。