吉林市虽然坐拥松花江的滋养，但在东北整体的地理格局中它并不处于松嫩平原的核心腹 地，这决定了它在近代化进程中难以成为区域交通的天 然枢纽。清末中东铁路的修建是一个关键转折，铁路干线没有选择沿江而下的吉林而是从哈尔滨经长春、四平、梅河口直抵沈阳，这条南满方向的通道改变了城市间的位势。长春因为处在铁路十字交叉的节点上，物流和人流迅速集聚，城市规模随之膨胀。相比之下吉林市的水运优势在铁路时代逐渐被稀释，通往周边地区的陆路连接也不够顺畅，交通上的短板在城市竞争中暴露得越来越明显。后来长春作为“新京”被重 点建设，基础设施进一步拉开差距，建国后这种现实差距已经很难逆转。吉林省会从吉林市迁往长春不过是顺应了半个世纪以来交通格局和经济发展 重 心转移的结果。