据高艺学回忆，1964年国庆节前夕，来自全国各地的文艺工作者齐聚首都北京排演音乐舞蹈史诗《东方红》，周总理亲自领导了编导工作。当时，很多同志都是第一次排演这样大型的歌舞，能不能圆满完成任务，大家心里都没底。有一次，周总理询问同志们的工作情况和思想情况，当听说大家感到有压力时，他亲切地说：“毛主席是人民最热爱的领袖，《东方红》是人民最喜爱的歌曲，我们排演《东方红》，是一个光荣而又艰巨的政治任务，只要我们心里想着毛主席，就一定能够完成任务！”