太空“拉响警报”：雨燕天文台或将坠回地球 NASA紧急启动机器人升轨救援海外新鲜事

美国国家航空航天局（NASA）的伽马射线天文卫星“雨燕天文台”（Swift Observatory）正面临轨道衰减风险，存在坠回地球的危机。为此，相关救援计划最快本周启动，NASA拟通过太空机器人将其推升至更高轨道以延长寿命。

据美联社报道，这颗重约1.4吨的天文卫星自2004年发射以来持续观测宇宙，但近期受剧烈太阳活动影响，轨道高度下降速度加快，已接近临界状态。为降低风险，NASA此前已关闭其全部科学载荷，观测任务自今年2月起暂停，并于去年9月委托新创公司Katalyst Space Technologies执行“轨道抬升”任务。

Katalyst公司计划发射一艘名为“Link”的三臂机器人航天器，该飞行器将搭乘由飞机空射的“飞马座”火箭，从太平洋马绍尔群岛一处环礁起飞后进入轨道，追踪并接近雨燕天文台。

按计划，发射最快可能在本周二进行，但预计仍需约1个月时间完成交会与捕获，随后再用数月时间将其轨道从当前约360公里提升至约600公里的安全高度。

目前评估认为，雨燕天文台必须维持在约300公里以上轨道，才具备实施救援操作的条件。根据最新预测，其轨道可能在10月前后跌破安全临界线。若任务顺利完成，该天文台最快有望在9月恢复部分运行能力。

报道还指出，同属NASA的重要资产——运行已有36年的哈勃太空望远镜同样面临轨道衰减问题。该设备在航天飞机时代曾多次由航天员实施维修任务，未来或在2028年前后接受类似机器人“升轨延寿”操作。

NASA相关负责人表示：“它是国宝级设备，人们非常热爱哈勃望远镜。”

图：来自Katalyst Space公司的Link项目首席研究员与工程师，在NASA戈达德太空飞行中心的空间环境模拟器（SES）。 （美联社）