1942年春，佘爱珍的丈夫吴四宝被毒死，早就垂涎她美貌的胡兰成趁虚而入。可就在谈婚论嫁时，胡兰成出轨张爱玲被抓现行
吴四宝是个什么人？大字不识一个，生性残暴，是76号里专门负责暗杀和绑架的头目，连三岁小孩听了他的名字都要吓得不敢夜啼。可这样一个五大三粗的“杀人王”，在佘爱珍面前却乖得像只猫。
好日子没过几年，吴四宝因为胆大包天，抢了日本人装黄金的汽车，被关进了大牢。佘爱珍为了捞人，上下打点，撒出去大把金条。就在佘爱珍焦头烂额的时候，胡兰成闪亮登场了。
借着帮吴四宝疏通关系的名义，胡兰成大献殷勤。最终，吴四宝确实被放出来了，可惜刚出狱第二天就被政敌李士群暗中下毒害死。
吴四宝一死，佘爱珍最大的靠山倒了。葬礼上，那些生前称兄道弟的人，送来的挽联一个比一个假。佘爱珍当众冷笑，转头就把丈夫的骨灰倒进了马桶，按下了冲水阀。
这个时候，胡兰成恰到好处地凑了上来。他用文人特有的温柔和体贴，填补了佘爱珍丧夫后的空虚。
佘爱珍当时确实需要一个新的依靠来稳住局面，胡兰成也乐于在黑帮大嫂面前展示自己的男人魅力。两人迅速同居，甚至开始谈及婚嫁，大有组建新家庭的架势。
眼看着好事将近，胡兰成的“渣男”本性却压抑不住了。
就在他和佘爱珍你侬我侬的时候，他翻到了一本杂志，上面刊登了张爱玲的小说《封锁》。胡兰成被文字里的细腻深深吸引，立马动用了所有关系去拜访张爱玲。
张爱玲那时候才二十出头，清高孤傲，却从未经历过情场的尔虞我诈。胡兰成一见面，几句甜言蜜语，就让这位绝世才女“低到了尘埃里”。胡兰成觉得自己简直是个天才，可以在黑帮大嫂和文学才女之间游刃有余。
但他严重低估了佘爱珍的情报网。当年在76号，佘爱珍可是把手底下的风尘女子都训练成了眼线，上海滩的风吹草动根本瞒不过她的眼睛。
终于有一天，胡兰成在张爱玲那里幽会，被佘爱珍的人抓了个正着。
佘爱珍连多余的废话都没有，直接跟胡兰成划清界限，转头就搭上了汪伪中央储备银行的副行长李祖莱。在她看来，男人要是靠不住，就赶紧换一个有用的，绝对不能拖泥带水。
胡兰成彻底傻了眼。他本来还想两头逢源，结果在佘爱珍这块“钢板”上撞得头破血流。据说，后来胡兰成和张爱玲签定那份“岁月静好，现世安稳”的婚书时，都是躲在家里偷偷摸摸搞的。一是因为怕舆论，二是因为胡兰成心里发怵，怕佘爱珍找人报复，毕竟这位大嫂手里可是真有枪的。
日本投降后，汪伪政权灰飞烟灭。佘爱珍因为汉奸罪被判了几年刑。刑满释放后，她一路辗转流亡到了香港。巧的是，胡兰成当时也在逃亡，同样流落到了香港。
昔日的情人异地重逢，胡兰成心里打起了小算盘。他当时穷困潦倒，连去日本的路费都凑不齐。他想着佘爱珍底子厚，瘦死的骆驼比马大，便厚着脸皮找上门去借钱。
在此之前，胡兰成也曾向张爱玲求助。张爱玲当时已经和他分手，心里依然放不下这段感情，硬是咬着牙，把刚拿到手的三十万稿费全数寄给了胡兰成，一分都没给自己留。这笔巨款在当时足以为胡兰成铺平一切道路。才女的痴情，换来的却只有胡兰成在自传里轻飘飘的一句炫耀。
可当胡兰成满怀希望地对佘爱珍开口时，结果却让他大跌眼镜。
佘爱珍听完他的诉苦，微微一笑，语气轻描淡写：“我现在的情况，就像是站在亭子间的屋顶上，自顾都不暇，哪里还能帮衬你？”
胡兰成苦苦哀求，搬出当年帮忙救吴四宝的旧情。佘爱珍见实在推脱不过，最后从包里掏出两百块钱，打发叫花子一样扔给了他。要知道，当时佘爱珍自己去吃顿饭，花费都远不止这个数。
面对张爱玲的三十万，胡兰成觉得理所应当；面对佘爱珍的两百块，胡兰成竟然连个屁都不敢放。他非但不敢纠缠，事后甚至还在回忆录里盛赞佘爱珍“亮烈”。这就很有意思了，为什么才女倾其所有只换来凉薄，女“流氓”一毛不拔却赢得了敬畏？
因为佘爱珍早就看透了人性里的欺软怕硬。她深知，在乱世之中，钱就是女人的胆。感情虚无缥缈，攥在手里的金条才是真的。对付胡兰成这种自私自利的男人，你越是毫无保留，他越觉得你廉价；你冷酷无情，他反而敬你三分。
后来，佘爱珍也去了日本。此时的她已经年过半百，曾经的红颜渐渐褪去，上海滩的女魔头光环也消失殆尽。胡兰成在日本继续对她死缠烂打。或许是人在异乡需要一个依靠，或许是经历了太多的腥风血雨想要一份平淡，1954年，54岁的佘爱珍最终答应了胡兰成的求婚。
两人结婚后，日子过得十分平淡。为了营生，佘爱珍开过酒吧，甚至因为脾气火爆卷入过官司，胡兰成为此四处奔走打点，也算尽到了一个丈夫的责任。
晚年的佘爱珍洗尽铅华，和胡兰成守着一家小小的餐馆度日。她褪去了当年动辄掏枪砸场子的“母毒蛇”做派，变成了一个会因为买菜贵了几毛钱跟人讨价还价的普通老太太。
胡兰成有时候会抱怨她太过精明小气。佘爱珍只是淡淡地回击：“钱要掰着花，日子要细水长流。”
过往的刀光剑影，爱恨情仇，在这位历经沧桑的女人眼里，最终都化作了市井烟火里的精打细算。