努尔哈赤刚咽气，尸骨未寒，皇太极就把阿巴亥叫去，说父皇有遗命，要她殉葬，那天夜里，满洲贵族们在营中议事，弓箭传到她手里，意思已经明白，努尔哈赤最宠爱的女人，就这么匆匆了结了性命。有人说她是自愿的，但当时她还有三个儿子，最小的才十几岁，自杀可能吗？这事一开始就不简单。
1626年一个深夜，后金大营里传出努尔哈赤死了的消息，还没等百姓缓过神来，新继位的皇太极就宣布，要让先帝最宠的妃子阿巴亥陪葬，这事太不对劲，阿巴亥还有三个没成年的儿子，最小的多尔衮才十几岁，按老规矩，有幼子的妃子不该殉葬，可皇太极偏偏挑这时候动手，像早就算好了似的。
努尔哈赤临死前没说清楚谁接班，只留了句等我死了得有人陪葬，这话听着模糊，皇太极却拿它做文章，连夜找几个亲信贝勒开会，硬把殉葬的名头扣到阿巴亥头上，满族旧俗确实有妃子陪葬的规矩，但谁殉、怎么殉，全看当权的人怎么开口，阿巴亥偏偏是关键，她生的三个儿子掌着两黄旗的兵权，多尔衮年纪小但本事不小，要是被别的贝勒推起来，皇太极这位置怕是坐不踏实。
那天夜里，阿巴亥被带进大帐，有人递给她一张弓，满族的规矩，弓箭是权力的象征，送弓就是送死，她没哭没闹，只问了一句，能不能保我三个儿子平安，皇太极点了头，她换上素色衣裳，找了个没人的地方，自己了断了，史料说她从容就义，可谁晓得这从容底下压着多少不甘，后来多尔衮兄弟几个真没落着好，大儿子被撤了职，二儿子早早就没了，多尔衮自己当了摄政王，风光了一阵，最后摔马暴毙，坟头被刨了，落得个一无所有。
这事看着是皇太极在扫清障碍，其实透出后金内部的乱劲儿，努尔哈赤一死，贝勒们为争权闹得不可开交，连个女人也躲不过，阿巴亥的死，分明是皇太极向所有人摊牌，从今往后，这事儿我说了算，后来清朝宫里类似的厮杀不少，可阿巴亥最叫人心里发堵，她本可以靠着儿子们翻身，却在十八个钟头里被权力碾得粉碎，连句真话都没留下。