1945年8月25日，一架美军驻延安观察组C-47运输机从延安东关机场起飞。机上搭载刘伯承、邓小平、陈毅、林彪等二十余名高级指挥员，原定目的地为山西黎城县长宁临时机场，众人最初分配任务各不相同：刘邓等人奔赴晋冀鲁豫，陈毅前往山东、华中，林彪、萧劲光一行原本受命前往山东任职。
飞机落地长宁后众人分头行动，林彪一行人随即向东行进。行军途中中央战略判断发生重大转变，先期进入东北的部队传回关键情报，党中央敏锐捕捉到抢占东北的宝贵窗口期。9月连续多封急电追送前方，命令林彪一行放弃前往山东，即刻转道奔赴东北。命令的变更并非发生在机舱之中，而是将领上路之后。
这次空运绝非普通人员转场。抗战刚刚结束，国共争夺战略空间进入关键阶段，陆路行军耗时漫长，借用美军飞机一次性投送多战略区核心指挥员，冒着巨大风险。随后任务紧急调整，更是“向北发展，向南防御”重大战略方针落地的缩影。
