《明史知理》
（九十）
秦始皇焚书坑儒
秦始皇三十四年，采纳丞相李斯[（？—公元前208年），楚国上蔡人，入秦，官至廷尉。统一六国后任丞相，反对分封制，主张禁私学，焚毁《诗》《书》。秦始皇死后，与宦官赵高合谋，伪造遗诏，迫使长子、太子扶苏自杀，立少子胡亥为秦二世。后为赵高所忌而被腰斩于咸阳西门。]之建议，焚毁了《诗经》《尚书》及诸子百家典籍。还下令，若有人胆敢与他人谈论《诗经》《尚书》等被焚书籍，皆处以死刑。对那些以古非今之人，不仅处死本人，还要诛杀其全家。若官吏知情不报，也处以同样罪行。唯有医药、占卜算卦、种树、农田水利、工贸日历等书不在被毁之列。
当时，有侯生、卢生两位儒士在一起讥讽、议论秦始皇。听闻秦朝律令后，因害怕被诛杀便逃走了。
秦始皇听闻此事后大怒，称这些儒生妖言惑众。他命令御史抓部分儒生拷问，儒生们相互揭发，受牵连者共有460多人，皆犯有违背上述禁令的行为，秦始皇下令将他们全部坑杀！ 这一事件在历史上引起了极大反响，也成为秦始皇饱受争议的一大举措。从秦始皇的角度而言，他试图通过焚书坑儒来统一思想，巩固自身统治。在那个刚刚统一的时代，六国旧民的思想尚未完全统一，各种学说流派争鸣，这对中央集权统治来说是潜在威胁。李斯的建议，在一定程度上是为了消除这种思想上的混乱，让民众思想集中于秦朝统治理念之下。
然而，从文化传承角度看，焚书坑儒无疑是一场巨大灾难。《诗经》《尚书》等经典蕴含着古代先人的智慧与文化精髓，它们的焚毁让众多珍贵文化遗产就此失传。许多学者的心血和思想结晶付之一炬，无数知识和智慧湮灭于历史长河之中。而被坑杀的儒生，大多是有学识、有思想之人，他们的死亡不仅是个人悲剧，更是整个文化界的损失。
此后，虽然秦朝采取强硬手段压制思想，但并未从根本上解决社会矛盾。秦朝统治依然面临诸多问题，民众的不满情绪也在不断积累。焚书坑儒这一事件，如同定时炸弹，在一定程度上加速了秦朝的灭亡。它也给后世留下深刻教训，让人们明白，文化传承和思想自由对于国家长治久安何等重要。