她是恢复高考首届上海市理科状元，也是女性理科状元学术天花板。他出身书香世家，祖父袁开基为医学院有机化学教授，外公是知名翻译家，伯父袁承业是中科院院士。可是因家族受到时代冲击，十岁时父亲又意外离世，母亲独自支撑全家，她早早扛起生活重担。
高中毕业后，她分配至上海机械厂做车床工人。高中班主任认定她天赋过人，不惜冒着生命危险从被封的校图书馆偷偷取出旧课本送给她，让她继续读书。
因此，当1977年高考突然来临，她从容赶考，游刃有余应对每一场考试。但令她没想到的是，她总分大幅甩开第二名，成为上海恢复高考首届理科应届生第一名。
之后，她听从伯父的建议，填报志愿时选择了复旦大学生物化学专业。大学本科毕业后，她以优异成绩获得国家公费公派前往哈佛大学医学院攻读博士的资格。1989年，她拿下哈佛神经生物学博士学位，后成为哈佛大学终身教授，是哈佛医学院极少数华人女性冠名教授，后又当选美国国家科学院院士。
2020年，62岁时，她辞去哈佛终身教授全部教职，全职回国，搭建国内顶尖跨学科生物化学实验室，大量招收本土硕博研究生，拿出毕生积累投入国内原创生物医药基础研究。如今，她依然随身珍藏着那张早已泛黄的高考准考证。她正是上海最知名女状元袁钧瑛。