1391年，明宫内苑。一场看似寻常的御宴，因为一首诗，突然变味。被召入殿的不是权臣，也不是文士，而是一位年逾七旬的老僧——释来复。他没犯戒，也没说错话，只是现场赋诗献给皇帝。可朱元璋读后，脸色突变，语气冷硬，一句话定了生死。
洪武二十四年一个平常的午后，南京宫里突然静了下来，七十三岁的释来复从禅房被叫进宫，手里捧着写满经文的纸，出去的时候却带走了性命，没人说清他怎么死的，史书上连个提都没提。
这和尚早年在江南讲经，不少人捧着香火钱听他念诗，有人说他原是元朝的翰林，也有人说他本是码头上扛包的，后来才出了家，朱元璋派人找他时，他正蹲在南京城外一间破庙里，拿树枝在地上画“殊”字，那字后来要了他的命。
御宴桌上摆满了山珍海味，朱元璋没动筷子，直接叫他当场写诗，老和尚提笔手一抖，写完才发觉最后一句是“金盘苏合来殊域”，朱元璋盯着那个“殊”字，猛地把筷子拍在桌上，旁人没听懂，只有懂行的太监抖着嗓子说，陛下，这“殊”字听着像“歹”字。
老和尚大概还不知道，这口饭要了他的命，他写的是歌颂皇恩，可朱元璋听进耳朵里却是“歹域”，就是不干净的地方，朱元璋最忌讳人提他当乞丐时吃百家饭的事，更受不了人说他不是正统，那晚禁军进殿，老和尚只说了句贫僧无怨，转身时袖口碰落了案上的诗稿。
这事一传开，文人就不敢在皇帝面前卖弄文采了，朱元璋不在乎少了个和尚，他怕的是满朝上下拿文字当火种，后来宫里的规矩越加越多，连“殊”字都成了不能乱碰的词，有人说这是帝王的算计，有人说这是怕诗比刀还锋利，从那以后，再没人敢拿性命去押一首诗。