1644年，李自成兵临城下，崇祯连发三道诏书，召吴三桂率关宁铁骑勤王。崇祯本以为吴三桂会像袁崇焕那样玩命驰援，没想到吴三桂拖拖拉拉，走了十多天，就差三天，李自成攻破京城，崇祯自尽。
1644年3月，北京城里落着雪，崇祯皇帝站在空荡荡的宫殿里，手里攥着第三封血诏，他咬破了嘴唇，血味在嘴里漫开，晕眩一阵阵往上冲，可他还是把诏书朝山海关的方向扔了出去，那是他最后能指望的了。
吴三桂的手下在营地生火取暖，铁甲吱呀响，人咳个不停，他坐在地图前，手里的笔在山海关和北京之间来回画圈，三百里外，李自成的人正架着云梯撞宫墙，他心里琢磨，救驾能讨好皇上，可清军要是趁机杀过来呢。
崇祯的血书在雪地里慢慢化开，他派去催吴三桂的人冻死在半路，最后的消息还是“吴军已出发”，可那些骑兵每天才走二十里，见了小河就停下占卜吉凶，宫里的太监悄悄把金器拿去卖，御膳房的米缸也空了大半。
李自成的兵踹开皇城门时，崇祯正拎着弓箭站在煤山树下，树皮刮破了他手指，他忽然想起二十岁登基那天，群臣跪着的红毯也一样烂，吴三桂的前头人还在河北喝烧酒，山海关外，两个蒙古哨兵已经把清军的动向画在沙盘上。