科学家称人类或在17000年内灭绝这一计算被称为“末日论证”或“卡特灾难”，由英国物理学家布兰登·卡特于1983年正式提出，核心依据是“哥白尼原理”——即人类在宇宙中并非处于特殊或特权位置，而是完全随机的存在。地球上迄今为止大约有1170亿人曾生活过，通过概率计算，这1170亿人可能仅占人类总数量的5%，由此推算出人类最终总量上限约为2.34万亿。按照目前每年约1.3亿人的出生率估算，大约17100年后会达到这个总量极限，这意味着人类在此期间灭绝的概率高达95%。