1914年，31岁的阎锡山娶了14岁的小妾，对她说：“我喜欢的是五姑娘，你负责传宗接代就可以了。”三人共同生活在一起，他对小妾爱意日益加深。但是后来发生一件事，他才知道自己真正爱的是谁！
1897年。这一年，14岁的阎锡山按照父母之命，娶了同乡大逢村的徐竹青为妻。两个懵懂的少年就这样被结为连理。
两人携手走过17个春秋，徐竹青却始终未能生育。长辈的频繁催促、家族的殷切期盼，如同无形的枷锁牢牢套在他的脖子上。尽管阎锡山平素极少沾染风月，但在传宗接代的巨大政治与伦理任务面前，他最终低下了头。1914年，31岁的阎锡山做出了妥协，决定纳妾。
这一年，阎锡山派副官专程回到老家大同，千挑万选，寻觅到了一个“身体健康、能生养”的姑娘。这个女孩姓许，年仅14岁。新婚之夜，这名少女没有等来花前月下的温存，反而听到了一番极其冷酷的“约法三章”。 阎锡山直截了当地表明了态度：迎娶小妾仅仅是为了延续香火，在这个家里，只有徐竹青才是真正的女主人。为了彻底断绝小妾恃宠而骄的念头，也为了顾及原配夫人的颜面，阎锡山做出一个惊世骇俗的决定——让这位许姓姑娘改名换姓。
许姑娘从此变成了“徐兰森”。在阎家的安排下，徐兰森坐着马车，大张旗鼓地去徐竹青的娘家认了亲，拜了干爹干妈。阎家老太太更是当众立下规矩：以后生下的孩子，全都得管徐竹青叫“妈”，只能管亲生母亲徐兰森叫“姨”。
三人共同生活的日子就此展开。徐兰森确实完成了阎家长辈定下的指标，一口气生下了五个儿子和一个女儿。徐竹青对这些孩子视如己出，疼爱有加，俨然一副大房正室的威严与慈爱。徐兰森似乎也安分守己，默默做着那个没有名分的“姨”。可是，人心终究是肉长的。徐兰森年轻貌美，而且冰雪聪明，绝无半点木讷与平庸。
随着时间的推移，徐兰森在交际场上展现出了极高的情商与应变能力。有史料记载，1934年蒋介石夫妇造访太原时，徐兰森曾亲自陪同宋美龄四处游览。途中遇到一位部下的老母亲，这位老太太没见过大世面，竟然当街给宋美龄下跪，嘴里还念叨着“皇后娘娘虽然有钱有福，就是少个娃娃”。当众提及没有子嗣的痛处，宋美龄深感尴尬，满脸通红。关键时刻，徐兰森机智解围，笑着说山西有个“捞儿洞”很灵验，明天就亲自去替太太求一个带把儿的娃娃。这番巧言令色，瞬间逗乐了从小接受西方教育的宋美龄，完美化解了一场外交尴尬。这样一个有手腕、有智慧、又为自己生下六个儿女的女人，任何一个男人都很难不为之心动。
然而，后来发生的一件小事，彻底撕裂了这张伪装的窗户纸，也让阎锡山做出了最终的情感抉择。随着孩子们逐渐长大，血浓于水的天性开始显现。背地里，几个年幼的孩子忍不住违背家规，偷偷喊徐兰森“妈妈”。纸终究包不住火。某一天，徐竹青外出归来，正好撞见几个孩子围在徐兰森身边，一声接一声地叫着妈。
怒火中烧的徐竹青彻底爆发了。一向端庄的她当场大闹，甚至砸碎了家里的数块玻璃，场面极度失控。她渴望通过这种激烈的方式，逼迫阎锡山表态：在这个家里，到底谁才是真正的女主人？
正是在这场激烈的冲突中，阎锡山真真切切地展露出了他的底牌。 面对结发妻子的雷霆之怒，他毫无安抚之意，丝毫没有顾及当年那份“你才是真爱”的承诺，反而处处偏袒徐兰森和孩子们。他默许了孩子们对生母的亲近，甚至对徐竹青的闹腾感到十分厌烦。这场风波的最终结局，是阎锡山与徐竹青正式分居。那个曾经陪伴他走过风风雨雨的原配夫人，最终成了被冷落的边缘人。直到此时，旁人才彻底看清：在权力的巅峰，长久的陪伴、繁盛的子嗣以及一位能够长袖善舞的年轻伴侣，早已取代了少年时代那份纯真却沉重的糟糠之情。他真正偏爱的，终究还是能够为他提供现实价值与情感慰藉的徐兰森。
徐兰森成了阎锡山后半生最依赖的伴侣，抗战期间更是一路相随。遗憾的是，1948年，年仅49岁的徐兰森因心脏病突发猝然离世。阎锡山悲痛欲绝，亲笔写下挽联，哀叹“余缘未尽影空留”。
徐兰森走后，阎锡山的身体和事业双双走下坡路。这时候，那位真正的“五姑娘”——堂妹阎慧卿，才正式走到了历史的台前。阎慧卿比阎锡山小了足足27岁，因为自己的婚姻极为不幸，后期便把全部精力投入到照看大哥阎锡山的生活起居上。她对这位堂兄可谓忠心耿耿，无微不至。外界时常捕风捉影，流传着两人之间暧昧不清的绯闻，甚至将阎慧卿塑造成幕后操纵山西政局的铁腕人物。揭开传闻的面纱，她不过是一个识字不多的家庭妇女，在阎锡山晚年的孤独时光里，充当了一个可靠的贴身看护。
可惜，即便是这位最后陪伴他的“五姑娘”，也没有得到善终。1949年太原即将易手之际，阎锡山以开会为由匆匆乘坐飞机逃离，将阎慧卿留在了孤城之中。绝望之下，阎慧卿饮下毒药，发出了那封著名的“绝命电报”，为这位乱世枭雄殉了葬。而那位最早被抛弃在感情角落里的原配徐竹青，反倒跟着阎锡山去了台湾。