1943年，八路军电台队长刘长生向组织申请结婚，被拒后，他竟带着密码本投敌，司令员杨成武大怒：“让宁亚川把他抓回来！”
刘长生投奔的地方，是日伪军在当地设立的一个特殊机构——“反共宣抚班”。这个机构专门负责搜罗革命队伍中的叛徒和变节分子，用高官厚禄诱惑他们，再利用他们反过来对付抗日军民。
刘长生带着密码本去邀功，日伪军高层如获至宝。他们立刻安排重兵保护刘长生，准备利用密码本大规模破译八路军的电报。
时间就是生命。杨成武司令员深知，必须在日军完全掌握密码规律之前除掉这个隐患。派大部队强攻毫无胜算，“反共宣抚班”位于敌占区腹地，重兵把守，强突必然会造成巨大伤亡，搞不好还会打草惊蛇，让敌人提前转移密码本。
只能智取。杨成武的目光，落在了工兵连排长宁亚川的身上。
这个宁亚川，履历可是相当丰富。早年间为了讨生活，他在社会上摸爬滚打，接触过三教九流，甚至在青帮里待过一阵子。后来认清了世道，毅然投奔八路军，成了一分区工兵连的排长。宁亚川身上带着一股子草莽英雄的江湖气，加上八路军纪律的锻造，让他成了一个胆大心细、极具应变能力的特战人才。更绝的是，他玩炸药简直到了出神入化的地步，连一颗捡来的日军臭子儿（哑弹），到了他手里都能鼓捣成杀伤力极大的定时炸弹。
“亚川，任务交给你了。记住，密码本绝对不能留在敌人手里。至于刘长生，他既然选择了当汉奸，就让他知道叛徒的下场！”杨成武的语气重如千钧。
宁亚川立正敬礼，眼神里透着一股狠劲：“司令员放心，完不成任务，我提头来见！”
要进入戒备森严的“反共宣抚班”，唯一的办法就是“诈降”。
宁亚川精通江湖规矩，也深谙人性的阴暗面。他故意在部队里“犯了纪律”，挨了处分，四处发牢骚，装出一副对八路军心灰意冷的样子。紧接着，他找了个机会，“逃”出了根据地，直奔敌占区。
刚到敌占区边缘，宁亚川就主动暴露行踪，被几个伪军端着枪按在了地上。面对日伪特务的严刑拷打、皮鞭蘸盐水，他硬是咬紧牙关，一口咬定自己受不了八路军的苦，又受了长官的气，走投无路才跑过来寻条活路的。
特务们天天审问，半夜里还故意搞假枪毙来吓唬他。宁亚川什么场面没见过？硬是凭着精湛的演技和一身钢筋铁骨，扛过了所有甄别测试。由于“反共宣抚班”本就是个藏污纳垢的地方，正需要宁亚川这种有实战经验的“叛逃者”来充实力量，经过多次试探，宁亚川终于骗过了敌人的眼睛，成功打入内部。
进入敌营后，宁亚川开始不动声色地摸清情况。他发现，刘长生果然被当成了宝贝供在这里。
此时的刘长生，换上了一身伪军的皮，每天吃香喝辣，正做着升官发财的美梦。密码本被日军锁在机要室里，由专人看管，而刘长生则负责协助破译。
看着这个曾经的战友如今一副摇尾乞怜的汉奸嘴脸，宁亚川恨得牙痒痒，但他知道绝不能意气用事。他必须像一条潜伏在草丛中的毒蛇，等待一个一击必杀的绝佳时机。
在敌营的日子里，宁亚川凭借着豪爽的性格，很快和几个伪军混熟了，渐渐摸清了敌人的作息规律和营房布局。他发现，每天深夜两三点，是日伪军防备最松懈、睡得最死的时候。
作为一名优秀工兵，宁亚川对炸药有着天生的直觉。他利用外出巡逻和干杂活的机会，暗中一点一滴地收集烈性炸药和雷管，将它们偷偷藏在“宣抚班”宿舍和机要室周围的隐蔽角落。
时机终于成熟。
那是一个伸手不见五指的黑夜。宁亚川悄悄溜出营房，避开巡逻哨，摸到了机要室附近。机要室防守严密，强行窃取密码本风险极大，一旦失败，连人带物都会陷进去。来之前杨成武已经交了底：拿不回来，就彻底毁掉！
宁亚川冷静地将烈性炸药安置在机要室的承重墙下，随后又在刘长生和一群汉奸居住的宿舍周边布置了连环炸点。引线布置完毕，他掏出火柴，屏住呼吸。
火光一闪，引线“嘶嘶”作响，迅速向目标蔓延。宁亚川如同夜猫一般，敏捷地翻过院墙，消失在浓浓的夜色中。
几分钟后，一声震耳欲聋的巨响撕裂了夜空。
连环爆炸瞬间将“反共宣抚班”的营房和机要室夷为平地。烈焰冲天而起，照亮了半个夜空。在这场精心策划的爆破中，日伪军的机密文件连同那本致命的密码本，统统化为灰烬。那个专门残害抗日军民的特务机构宣告覆灭。
至于那个为了个人私欲出卖灵魂的刘长生，连同他的黄粱美梦一起，在烈火和硝烟中灰飞烟灭，得到了叛徒应有的下场。
这场干净利落的锄奸行动，保住了八路军的通讯安全，更有力地震慑了敌占区的汉奸势力。杨成武司令员听到前线传来的捷报，长长地舒了一口气，连声称赞宁亚川是个硬骨头。