【120亿年前的彗星！新研究：星际天体3I/ATLAS比太阳系还古老】

继奥陌陌、2I/鲍里索夫之后，3I/ATLAS彗星是人类确认的又一个星际天体。不同于此前的彗星，3I/ATLAS是一颗会喷气、会拖出彗发、还带着古老冰层的星际彗星。它从太阳系外闯入，只是短暂停留，随后又会沿着开放轨道离开。在此期间，天文学家对其开展了一系列观测研究，也有了重大发现。

根据发表于《自然》（Nature）杂志的最新研究显示[1]，3I/ATLAS水分子里的氘氢比异常高，远远超过已知太阳系彗星。氘可以理解成更重的氢，水里氘越多，往往说明它形成时环境更冷。研究团队据此推断，这颗彗星可能诞生在低于约30K的极寒区域，也就是零下240摄氏度以下的深冷地带。那里离恒星很远，物质变化极慢，冰层有机会把早期行星系统的环境封存下来。

此外，3I/ATLAS的碳同位素比例也很不寻常。太阳系里的彗星、小行星、行星，大体都带着同一个原始星云的烙印。3I/ATLAS却明显不同，天文学家把这些数据放进银河化学演化模型后发现，它的形成时间最早可能追溯到120亿年前。也就是说，当46亿年前的太阳还没有诞生，银河系还在更年轻、更剧烈地制造恒星时，这颗小小冰块的母体可能已经出现。

过去我们研究彗星，主要是在研究太阳系的早期。因为彗星保存了水、二氧化碳、一氧化碳等挥发物，像冷冻仓库一样记录着行星诞生初期的物质配方。3I/ATLAS的意义在于，它让人类第一次有机会近距离比较另一个恒星系统的“早期样本”。

当然，这并不意味着它和外星生命有关。更准确地说，它提供的是生命化学原料如何在宇宙中分布的线索。水、碳、氮等元素并不只属于地球，也不只属于太阳系。它们可能在银河系很早的年代，就已经进入一代又一代行星系统的演化过程中。

参考文献

[1] Martin Cordiner, Nathan X. Roth, Marco Micheli, et al. Isotopic evidence for a cold and distant origin of 3I/ATLAS, Nature, 2026, DOI: 10.1038/s41586-026-10771-6.