1974年，莱芜战役中白崇禧外甥海竞强被俘，白崇禧彻夜难眠，放话：我愿意用20个被俘共产党换他一个人！

海竞强能让白崇禧这般上心，根源在于早年一段恩情，海竞强母亲是白崇禧亲大姐，当年白家遭遇变故，家中积蓄被卷走，父亲早逝，全靠大姐变卖嫁妆、日夜劳作挣钱，凑够钱供白崇禧读书，才有了他后来手握重兵的地位。

姐姐、姐夫相继离世后，年幼的海竞强无依无靠，白崇禧念着姐姐的救命扶持之恩，直接将外甥接到身边亲自教养，家书里处处流露疼爱，待他和亲生骨肉没有两样。

为栽培海竞强，白崇禧不惜倾尽资源，送他远赴日本军校深造，回国后安排进桂系嫡系整编四十六师一路提拔。

莱芜战役爆发时，海竞强已是少将副师长兼旅长，整编四十六师是桂系核心部队，蒋介石素来忌惮桂系势力扩张，白崇禧把最信任的外甥安插在此，一来稳固自家兵权，二来指望外甥立下战功，在军中立住脚跟。

谁都没料到战局急转直下，潜伏在该师的韩练成关键时刻脱离指挥，部队瞬间失去调度，海竞强突围途中被困，躲在野外挨饿多日，最终被民兵俘获。

接到外甥被俘的电报，白崇禧彻底失了往日从容，当时蒋介石连发多道命令追查战败责任，国民党将领人人自危，白崇禧却全然不顾朝堂非议，整日闭门不出，一夜之间苍老不少。

白崇禧嘴上斥责海竞强打仗失利，丢了桂系颜面，暗地里动用全部人脉打探外甥安危，还向心腹坦言，只要能救回海竞强，二十名战俘用来交换也心甘情愿，一门心思只想把外甥救回身边，白崇禧还多次托人暗中联系我方，试探战俘交换的可能。

我方清楚海竞强特殊的桂系背景，陈毅特意叮嘱部下善待他，将其视作联络桂系、推进统战工作的关键人物，从未苛待。

直到1949年北平和谈期间，桂系代表黄绍竑受白崇禧托付专门交涉，中共为争取桂系、促成和平，才同意释放海竞强，由黄绍竑将其带回南京。

对白崇禧而言，自家血亲、桂系亲信远比普通士兵的性命重要，凡事先顾及私人恩情与派系利益，全然无视数万前线将士枉死。

莱芜惨败本是国民党战略失误、内部派系倾轧累积的必然结果，白崇禧不去复盘战败根源，反倒一心奔走营救外甥，也侧面印证国民党政权只顾私利、脱离民心，最终溃败早已注定。

海竞强获释后再未从军，辗转去往台湾经商，而一生精于算计的白崇禧，拼尽全力护住外甥一人，终究挽救不了分崩离析的国民党统治。