[一R]前身背景：旗昌洋行的花园
在这幢大楼建造之前，这里原本是美资旗昌洋行的私人花园。1877年，正值洋务运动时期，中国第一家近代民用企业——轮船招商局为了扩大规模和实力，以222万两银子的巨资收购了旗昌洋行在外滩的房产以及在中国各地的码头、栈房和船只，从而获得了这块位于外滩的宝贵地块。
[二R]大楼落成：近代民族工业的里程碑
随着轮船招商局业务的不断发展，原有的建筑已无法满足办公需求。于是，招商局在原有花园的基础上，延请了英国玛礼逊洋行进行设计，于1901年建成了这座新的“轮船招商总局”大楼。据史料记载，这座大楼的建造造价约为9,900两白银。值得一提的是，大楼所在的原址本是外滩8号的位置，但招商局因建楼花费了约9900两白银，又因“九”字与“久”谐音，寓意企业“长长久久”的兴旺发达，便特意选择了“9号”作为门牌号，并一直沿用至今。
[三R]建筑风格：万楼丛中的一抹红
轮船招商局大楼是一座具有英国维多利亚时代后期新古典主义风格的外廊式建筑。大楼面向外滩的主立面呈典型的“横三段、竖三段”构图，二、三层采用了精美的柱廊设计。在整个外滩以灰色石材为主的建筑基调中，这幢大楼二、三层采用的清水红砖外墙显得格外独特，被誉为“万楼丛中一点红”。
[四R]历史变迁与修缮
自1901年大楼落成后，轮船招商局在此度过了近40个春秋，见证了该企业从官督商办、商办隶部到收归国营等多项重大体制改革，也亲历了中国近代航运业的跌宕起伏。解放后，轮船招商局由人民政府接管，大楼先后被上海区港务局、上海海事局等单位使用，因此也被当地人称为“港监大楼”。为了保护这座珍贵的历史建筑，招商局集团在20世纪末重新持有大楼后，于2001年起斥资千万元采用“修旧如旧”的手法对其进行了彻底的修缮，使其重新焕发光彩，如今它已是全国重点文物保护单位——外滩建筑群的重要组成部分。
