古代将领多是狠角色，隋朝的杨素便是典型。杨素治军极严，他规定冲锋失败退回者，无论剩下多少人，一律处决。带兵出征前，他还有个规矩，先砍几个怕死之人，即便鲜血淌到帅帐地上，他依旧淡定地喝茶发令。公元 588 年，隋军攻打陈朝，在长江三峡遇到难题。这里水流湍急，隋军水师被困在狼尾滩无法前进。将领们都觉得这仗没法打了，可杨素盯着江面看了一会儿，突然下令夜里偷袭。战船顺流而下，两岸的骑兵和步兵包抄过去。天亮时，陈军大营里只剩一片哭喊声。令人意外的是，杨素把抓来的俘虏都放了，还让他们吃了一顿饭再走。有人询问原因，杨素冷笑一声说：“放他们回去传句话，清河公是江神。” 百姓越传越玄乎，隋军的士气反而高涨起来。军中士兵对杨素又恨又怕。每次出征前，他总会在校场砍几个犯错的士兵，即便血淌到脚边也不停手。打仗时更是狠辣，第一波冲锋若有人后退，不管剩下几个，全部砍杀；第二波再退，同样处理，直到有人提着敌军首级回来。有老兵说：“跟着杨素打仗，后退一步就是死，往前冲，说不定还能活下来分点赏钱。”可奇怪的是，偏偏有很多人争着报名跟随杨素。因为杨素给的赏钱很实在，一颗敌军脑袋换的钱能买地，而且功劳簿上从无遗漏。别的将领打完仗，功劳到长安常被文官抹掉，而杨素的军功簿却清清楚楚。公元 599 年，突厥南下，杨素摒弃了守城的老办法，摆开骑兵阵迎战十几万人。突厥可汗以为胜券在握，没想到隋军骑兵冲锋速度比风还快，最后可汗带着箭伤逃回了草原。两年后，杨素更加大胆。追击突厥残兵时天色已黑，他让大军放慢速度，自己带着两个亲兵混入敌营。等敌军扎好营，他突然发动攻击，再次取得胜利。史书称他打了一辈子仗从没输过。不过，杨素也有软心肠的一面。灭了陈国后，他把乐昌公主送回去，让一对分开的夫妻得以重新团聚。