1957年，毛主席跟赫鲁晓夫，聊中国党的接班人，他说：“4个人，排第3的是周总理，这个同志搞国际活动比他强，但也有弱点......”
 
1957年11月，世界共产党代表大会在莫斯科开，毛主席去参加，跟赫鲁晓夫有几次私下谈话。
 
有一次吃完饭，到会客室休息，毛主席转了话题，不说国际共运那些争论，开始说中国党的情况。
 
毛主席说他准备辞去国家主席的职务，赫鲁晓夫没觉得意外，之前伏罗希洛夫访华时，毛主席就说过不想当国家主席，他讨厌那些迎送外国元首、接受国书的活动。
 
赫鲁晓夫问：有人接替吗？毛主席说有：我们党里有几位同志，都不比我差，完全有条件，然后就开始一个一个说。
 
第一个是刘少奇，毛主席说他参加过五四运动，后来去苏联学习，1921年入党，能力、经验、声望都够，长处是原则性强，弱点是灵活性不够。
 
第二个是邓小平，按职务和声望，他政治性强，既有原则性又有灵活性，柔中有刚，绵里藏针，很有发展前途。
 
赫鲁晓夫听完苦笑，说他也感觉到这个人很厉害，不好打交道，观察问题很敏锐，办事坚定果断。
 
毛主席竖起一根手指说，以后邓小平到这里来，跟我来一个样，你们怎么对待我，就怎么对待他，在场的人对这段话印象很深，因为毛主席对邓小平评价高，还唯一一个没说缺点。
 
第三个是周恩来，毛主席说，这个同志在大的国际活动方面比我强，善于处理各种复杂矛盾，但是周恩来政治上有弱点……但他是个好人。
 
赫鲁晓夫点点头，说我们都是60多岁的人了，我们这里将由柯西金接替部长会议主席，米高扬也是政治上原则性不够强，拿掉谁他都难过，但也是个好人。
 
第四个是朱德，毛主席说他年龄大了，德高望重，威望很高，但不能指望他主持工作办大事了，年龄不饶人。
 
最后毛主席说，这些人不管谁到这里来，希望你们都把他们像我一样对待，都看做是你们的朋友，赫鲁晓夫说那好，我们一定会这样做。
 
周总理自己也常说，我不是帅才，有一次开会讨论人事分工，毛主席看着周总理说：恩来同志，你来怎么样？周总理连忙摆手说：不行不行，主席你了解我，我不是帅才，理理家可以，做不了帅。
 
董必武在旁边点头说：总理是我们这个国家很好的大管家。
 
周总理的长处确实在外交上，万隆会议、日内瓦会议，都是他去开的，每次都能取得很好的成果。
 
万隆会议上，有的国家代表攻击中国，会场气氛紧张，周总理站起来说：我们是来求团结的，不是来吵架的，一句话就把局面扭转过来了。
 
外国记者都说：周总理是世界上最有经验最有才干的外交家之一。
 
总的来说，1957年毛主席在莫斯科跟赫鲁晓夫的这次谈话，比较真实地反映了他对接班人的看法。