历史上今天：

1866年6月25日（清同治五年五月十三日），时任闽浙总督的左宗棠向清廷上奏《试造轮船先陈大概情形折》，阐述了“欲防海之害而收其利，非整理水师不可；欲整理水师，非设局监造轮船不可”的迫切主张，请求在福州马尾设厂造船。他的建议很快获得批准，由此拉开了中国近代海防与海军教育的历史大幕。

船政学堂初名“求是堂艺局”，后迁至马尾并改称船政学堂。学堂最初分为前、后两个学堂：前学堂习法文，主攻船舶制造；后学堂习英文，主攻航海驾驶。学制约为五年，开设数学、物理、天文等课程，学生还需接受射击、兵操等训练。左宗棠调任后，由沈葆桢出任首任船政大臣。

作为中国近代第一所高等实业学堂和最早的海军学校，船政学堂在40余年的办学历程中，培养了严复、詹天佑、邓世昌等一大批杰出人才，毕业生总数达628至629人，在中国近代化进程中留下了不可磨灭的印记。