特朗普吹出去的牛,没有一个能圆回来的。前脚刚说在2027年之前告别中国稀土,后脚中方便用现实给美国上了一课。这下五角大楼也是没招,只能喊上盟友继续大吹特吹。可美国自欺欺人的戏码演得太多,这次任凭美国说得再好,也没人敢信。
美国一直致力于减少对中国的稀土依赖,这是美国所坚持的战略目标之一。对此,美方还给外界设定了明确的时间:在2027年之前,要建成本国的稀土冶炼和永磁材料生产设施。因此,华盛顿不断推出各种各样的资金支持、跨国矿产合作和贸易限制政策来避开中国的完整稀土加工体系,一步一步地建立起属于自己的矿产供应网。
但在6月22日,中方最近发布出口管制公告,直接把美国本土两个主要稀土企业列入管控名单,这种精准打击的方式,正中美国稀土产业最弱的一环,使得美方多年来想要实现自给自足的目标出现裂痕。
需要明确的是,为实现稀土自给的目标,美国采取多种措施,投入大量的行政和财政资源,在整个稀土计划中似乎没有遗漏任何环节。资源开采方面,积极地同世界各国签订矿产合作协定,争取南美洲、中东以及澳大利亚等国家对稀土原材料供应的支持,从而避免向中国购买矿石原料的情况发生。
更关键的是,美国五角大楼和能源部相继放出专项资金,用以支持本国的稀土加工企业,给予它们长期低利率贷款和技术研发补贴,加快新建分离冶炼厂以及永磁材料生产线的步伐,帮助美国稀土公司等本土主要厂家提高产量,以求在2027年达到大规模生产的目标。
在盟友协作方面,美国还接连主导并召开关于重要矿产的多国会议,联合十多个国家建立矿产合作关系,要把国外的稀土矿送到美国、加拿大和澳大利亚的配套加工厂进行加工处理,从而形成一个不包括中国在内的独立流通链。
但是,整个宏大的计划从一开始就有不足之处。美国只关注稀土原矿的获取,却忽略另一个重要的事实,也就是开采矿石只是稀土产业链中最简单的一步,在后面的冶炼分离、深加工以及配套设备工艺等环节,中国一直占据着主导地位。
即便芒廷帕斯矿是美国本土资产,但它本身不具备完整的稀土分离和加工的能力,在过去的几十年里开采出的稀土精矿都要被运到中国进行提纯、分离之后才能变成用于军工、新能源的各种稀土金属以及永磁材料。
美国原来的想法是,在扩大本国生产的同时,保留现有矿石对外运输和加工通道,利用中国成熟的生产能力过渡到2027年,再由本地工厂完全替代。该过渡方案是以中国不断放宽有关设备、材料以及加工方面的限制为前提条件,而这个前提条件又成为得以实现的基础。
但美国所谓的谋划,已经被此次中国的出口管制公告打破。
眼下,中国明确把芒廷帕斯材料和美国稀土公司这两个主要的稀土企业纳入管控名单,规定明确的管理措施。除这两家稀土企业以外,在此次管控名单中,还包含八个美国主要军用零部件供应商,从而形成稀土产业和军事需求相互制约的局面。军工企业生产的无人机、雷达、战术车、水下探测设备等都需要用到稀土永磁材料作为原材料来制作核心部件,目前稳定的高品质高端永磁产品大部分都是由中国制造。
同时,美国国内稀土加工能力还没有形成规模,又受到中方限制不能获得配套物资供应,军工企业只能依靠现有的库存来维持生产,等到库存用完以后,制造和维修的成本就会大大增加,一些新装备的生产速度也会被减慢。即使美国试图向盟友调拨稀土产品,但是盟友们自己的生产能力也十分有限,不能弥补美国军工业所造成的巨大空缺,因此无法起到有效的替代作用。
对于管控所造成的连带影响,美国之前布置的各种补救措施都存在不足。毕竟被美国吸引来的资源国家只能够提供稀土原矿,不能形成成熟的冶炼和加工体系来生产出军用所需的高端产品,仅仅囤积矿石不能弥补深加工方面的缺陷。财政扶持资金可以保证基本开支,但是不能迅速填补缺少的加工工艺以及产业链配套,工业体系中的薄弱环节不能通过资金短期内得到修复。
所以,美国敢敲定在2027年实现稀土“去中国化”的计划,实际上是对整个稀土产业链建立起来的认知不足,把矿产资源当成产业自主来对待,却没有考虑到中国几十年来所形成的全产业链的优势。我国从矿山开采、分离冶炼、金属制备一直到成品制造都形成一个完整的体系,体系的成本可控且技术水平高,很难被短期内复制出来。
话说回来,如果客观地来看待整件事的话,出口管制并不是完全切断美国获得稀土资源的途径,而是只切断它依靠中国配套来加快建立自己产业链的捷径,没有阻止美国通过盟友少量调拨稀土加工品、消耗现有库存来维持基本运行的情况发生,所以不会出现军工产业突然停止运转的局面。但是美国想迅速追上中国,并按期达成脱离中国的目标的道路已经被堵住,原计划中的过渡和缓冲通道也不复存在。


