山丹丹的正式名字叫山丹，是百合科百合属的多年生植物。它的地下藏着一个由许多鳞片组成的鳞茎，地上的茎叶会在季节中枯去，生命却仍留在土里。到了第二年，它又会重新抽芽、长叶、开花。
民间还有一种很有意思的说法：一株山丹丹开几朵花，它就有几岁。听到这里，我也好奇地查了查。随着鳞茎逐渐长大，积累的养分越来越多，植株确实可能由最初的一朵花，慢慢长到一茎数花。但花开多少，还会受到光照、水分、土壤以及当年长势的影响，并不是每长一岁，就一定多开一朵。因此，数花辨年龄，更像是人们在长期观察中形成的一种朴素说法。
山丹丹之所以被许多人记住，也不只因为它生长在北方山野。陕北民歌常常借身边的草木起兴，一朵花、一座山、一条河，都能被唱进人的生活和情感里。后来，《山丹丹开花红艳艳》又把这种火红的山花与陕北、延安和一段特殊的历史记忆联系在了一起。
于是，乡间小路旁这朵并不高大的野花，也仿佛从山野一路开进了歌声里。
