太平天国持续13年， 然后推算，当年各位王真是愣头青啊，确实桀骜难驯，不服周！
1851年的广西桂平金田村。当时的“创业团队”里，年纪最大的天王洪秀全，也才仅仅38岁。放在今天，也就是个刚过三十五岁职场门槛的青年。真正掌握兵权、负责全盘谋划的东王杨秀清，当时仅仅28岁！负责前线冲锋陷阵的西王萧朝贵只有26岁，北王韦昌辉28岁，南王冯云山稍微大点，也就29岁。最让人称奇的是后来大名鼎鼎的翼王石达开，当时竟然只有19岁！
一群平均年龄不到30岁的青年，硬是靠着一腔热血和天不怕地不怕的胆略，拉开了十四年狂飙突进的序幕。 对比一下他们当时的对手湘军阵营：大名鼎鼎的曾国藩40岁，胡林翼39岁，号称晚清包青天的彭玉麟34岁，骆秉章更是妥妥的老大爷。一边是血气方刚、毫无顾忌的创业青年，另一边是老成持重、讲究步步为营的中年知识分子。这就不难理解，太平军在起义初期为何能够摧枯拉朽。年轻人打仗，根本不按套路出牌，没有固定规则，全靠一股“破釜沉舟”的冲劲。他们没有包袱，没有顾虑，看到目标就是干。这种桀骜难驯的作战风格，让习惯了纸上谈兵的八旗和绿营兵完全无法招架。
杨秀清就是这种风格的典型代表。28岁执掌帅印，他在军事上的直觉简直如同开了挂。全军在蓑衣渡之战遭到伏击，伤亡惨重，连南王冯云山都阵亡了，部队差点面临灭顶之灾。普通的将领遇到这种挫折，估计早就想着怎么散伙保命了。杨秀清偏偏是个不服周的硬骨头，仅仅用了两个多月，就带领残部奇迹般地恢复元气，兵锋直指长沙，随后更是顺江而下，一口气拿下了南京，定都天京。这种极度自信甚至有些自负的军事决策力，正是青春赋予他的特权。
然而，命运馈赠的礼物，早就暗中标好了价格。年轻带来的爆发力确实惊人，同时必然伴随着极度的不成熟与冲动。 太平天国之所以最终走向败亡，很大程度上也毁在这帮“愣头青”的性格缺陷上。
随着定都天京，太平军的高层们迅速被权力和胜利冲昏了头脑。三十岁出头的年纪，正是人一生中最气盛、最渴望证明自己绝对权威的阶段。杨秀清大权在握后，开始专横跋扈，对其他诸王随意呼来喝去，动辄以“天父下凡”的名义进行杖责。中年人遇到矛盾，往往会坐下来喝杯茶，权衡一下利弊，搞一搞政治妥协。这帮年轻人根本不懂什么叫退一步海阔天空。他们解决问题的方式极其简单粗暴：你让我不爽，我就拔刀相向。
1856年爆发的“天京事变”，就是一场彻头彻尾的青年意气之争。33岁的韦昌辉带兵冲进东王府，将同样33岁的杨秀清连同其部众数万人屠杀殆尽。洪秀全随后又处死了韦昌辉。这场惨绝人寰的内讧，直接把太平天国的前期精锐消耗殆尽，也把年轻气盛的短板暴露得淋漓尽致。
紧接着，26岁的翼王石达开负气出走。26岁，放到现在也就是个刚大学毕业没几年的年轻人，石达开却已经经历了从开国元勋到全军统帅的大起大落。他带着十几万精锐部队离开天京，发誓绝不与洪秀全妥协。骨子里透出的全是对高层的失望，以及自身那份容不得半点沙子的骄傲。他太年轻，太相信自己的个人魅力与军事才能，以为凭一己之力单干也能打出一片天地。结果脱离了原有的战略平台，石达开在离开天京后的几年里处处碰壁。没有了稳固的后方，没有了统一的指挥调配，纵然他军事素养再高，终究陷入了游击战的泥潭。
不过，太平天国的惊险故事并没有就此结束。老一代的青年才俊凋零了，更年轻的一代又顶了上来。这里就不得不提大名鼎鼎的英王陈玉成。
陈玉成是个真正的少年天才。14岁就跟着叔父参加金田起义，在连天的战火中淬炼成钢。他相貌清秀，两眼下各有黑痣，被清军忌惮地称为“四眼狗”。1858年的三河大捷中，年仅21岁的陈玉成如同天神下凡，指挥太平军全歼了湘军最精锐的李续宾部六千余人。经此一役，湘军第一悍将阵亡，湘军元气大伤，曾国藩痛心疾首。陈玉成打仗，颇有当年汉代名将霍去病的遗风，极具悍不畏死的战斗意志，专挑最难啃的骨头下嘴。 清军将领一听到“四眼狗”的名字，往往未战先怯，连腿都要发抖。
1861年安庆陷落后，陈玉成的主力损失惨重，陷入了极其被动的局面。25岁的他，在面临生死存亡的战略抉择时，犯下了致命的错误。他不听部下苦苦哀劝，执意轻信了墙头草苗沛霖的谎言，竟然以为对方真的会借兵给他反攻，于是孤身前往寿州议事。这种缺乏政治警觉性的冲动举动，直接导致他被叛徒解除武装，绑送到了清军大营。
面对清朝钦差大臣胜保的诱降，25岁的陈玉成展现出了令人震撼的刚烈。他完全无视摆在面前的荣华富贵，反而破口大骂胜保，留下了那句掷地有声的名言：“大丈夫死则死耳，何饶舌也！” 随后，陈玉成在河南延津被凌迟处死，年仅26岁。这种视死如归的硬气，恰恰是那一代太平军将领桀骜难驯的终极体现。