14岁参军，17岁攻破武昌，22岁封王，全军统帅。曾国藩说他是自汉唐以来最猛的悍将，胡林翼说清军精锐只怕他一个人。但就是这么一个猛人，26岁被叛徒出卖，押到自己手下败将面前。败将搂着他的女人，笑着看他赴死。但这个故事最狠的反转还在后面——杀他的人，一年后也被赐死了。

1851年，金田起义爆发，14岁的陈玉成跟着叔父加入了太平军，编进了童子军。一个瘦小的半大孩子，扛起刀枪混进了改朝换代的洪流里。

谁也没想到，这个孩子是个天生的战争机器。

1854年，太平军围困武昌四个月，愣是打不下来，前线将领急得上火。17岁的陈玉成站出来说：给我五百人，我来。当晚他带着五百敢死队，趁夜从城东薄弱处攀上城墙，第一个冲上城头，摇旗高呼。守城清军数千人闻声崩溃，太平军一举破城。

洪秀全听到战报，连声说"英雄出少年"，直接把陈玉成从一个管粮食的小官提拔为殿右三十检点，统帅后十三军和水师前四军。17岁，掌兵数万。

但真正让他名震天下的，还不是武昌。

1858年，湘军悍将李续宾率六千精锐杀进安徽，连下太湖、潜山、桐城、舒城，兵锋直指三河镇。三河是太平天国的粮仓命脉，丢了三河，庐州就断粮，天京就完了。

三河守将吴定规一天发五封急报求救。而此刻陈玉成正在江苏六合跟清军死磕。接到消息后，他只说了一句：给我撑十四天。

然后星夜回师，日行百里，从江苏杀回安徽。同时调动李秀成、捻军张乐行合围，一道铁壁从李续宾背后锁死。

11月15日凌晨，大雾弥漫。李续宾分三路偷袭，结果一头扎进陈玉成的包围圈。陈玉成从侧后杀出，李秀成从白石山杀到，吴定规从城内杀出——三军合围，铁桶一般。

一天之内，湘军六千精锐全军覆没，四百多名军官战死，李续宾在一棵枯树上上吊自杀。曾国藩的弟弟曾国华也死在这场仗里。

消息传回湘军大营，曾国藩写了一句话：三河败后，元气大伤，全军皆寒。胡林翼直接吐血。

三河大捷之后，陈玉成被封英王，22岁。

1861年，安庆保卫战，陈玉成打出了他军事生涯中最惨烈的一仗。他的精锐小右队在集贤关全军覆没，主将刘玱琳被碎尸。湘军攻入安庆后，屠杀城内军民两万余人。

安庆一丢，太平天国的腰斩断了。陈玉成退守庐州，手上已经没多少兵了。洪秀全不但不体谅，还革了他的王爵，把他的部下一个一个封王——用分化的手段防他做大。

1862年春，清军多隆阿大军压境庐州，陈玉成弹尽粮绝，四面告急。就在这时候，一封信从寿州送来了。

写信的人叫苗沛霖，团练头子，反复无常的小人。他先投太平军，再降清朝，又叛清，又降清——翻脸比翻书还快。这封信里他吹得天花乱坠：英王来寿州，我给你四旗人马，每旗三十万，一起打河南。

四旗人马，每旗三十万？这牛皮吹得连鬼都不信。陈玉成的部下殷燮卿拼命劝：苗沛霖已经暗中投了清军，万万不能去。

但陈玉成太想东山再起了。他回了一句：自我用兵以来，战必胜，攻必取，你们说的太不合我意。
1862年5月，陈玉成带着三千人走进了寿州。进城时把主力留在城外，自己只带二十多人进去。走进大厅，看到茶几上摆着一副镣铐。

他瞬间明白了。

大骂一声：苗沛霖你这反复小人！我死之后，轮到你死！

伏兵四起，陈玉成被擒。

陈玉成被押到清军钦差大臣胜保的大营。

胜保这个人，打仗稀烂，号称"败保"——每战必败，每败必报捷。但政治投机一流，辛酉政变中站队慈禧，混了个钦差大臣。

胜保升堂的时候，身边搂着一个女人——陈玉成的妾室吕氏。他故意叫陈玉成的旧封号"成天豫"，让他下跪。

陈玉成抬头看着这个手下败将，冷笑道：你胜小孩，是清朝第一误国庸臣。我三洗湖北，九下江南，你看到我的旗号就跑。白石山一仗，我踏平你二十五座营盘，全军覆没，你带十来匹马抱头鼠窜，是我饶了你一条命。今天让我跪你？好不自重的东西。

说完一屁股坐在地上。

胜保赔笑劝降，许他高官厚禄。陈玉成只回了一句：大丈夫死则死耳，何饶舌也。

1862年6月4日，陈玉成在河南延津被凌迟处死，年仅26岁。临刑前他叹了一句：我死，太平天国便去了一半江山。

两年后，天京陷落，太平天国灭亡。他说对了。

而胜保呢？杀了陈玉成之后，他把陈玉成的妻子纳为侍妾，走到哪带到哪。又克扣军饷，养寇自重，拥兵跋扈。僧格林沁和一众大臣联名弹劾，罪状里赫然写着："私纳敌妇""冒功侵饷""渔色害民"。

1863年，胜保被押回北京，以"讳败为胜、挟制朝廷"等罪名下狱。慈禧念他当年政变有功，没让他受刑——赐他自尽。胜保最终在狱中上吊而死。

而出卖陈玉成的苗沛霖呢？陈玉成临死前说"我死之后苗贼必亡"，这话又应验了。同年苗沛霖再次叛清，被僧格林沁击败，据说死在陈玉成旧部的刀下。

曾国藩用十三个字评价陈玉成：自汉唐以来，未有如此贼之悍者。

左宗棠听闻他被俘，叹道：此人诚项羽之流也，竟败于败保之手，气数使然。