一枚SpaceX Falcon 9火箭于周二发射升空，对一款新型再入飞行器开展测试，该飞行器旨在从近地轨道向全球任意地点投送货物。该公司在保密状态下研发了这款名为Starfall的碟形再入舱。根据Federal Aviation Administration上月发布的环境评估文件，其用途是支持“通过空间运输和交付货物”。Starfall飞行器的首次演示任务于美国东部夏令时上午6:53（世界协调时10:53）启动，搭载Falcon 9火箭从佛罗里达州Cape Canaveral Space Force Station发射升空。至少有一个Starfall再入舱随Falcon 9进入轨道，同乘的可能还有另一项未公开的有效载荷。在环绕地球飞行两圈后，Falcon 9的上面级将释放Starfall使其再入大气层，计划借助降落伞在加利福尼亚州以西约800英里的太平洋海域溅落。该信息来自空域与海上预警通知，通知要求飞行员和船员避开Starfall的溅落区域。SpaceX的本次任务官方页面列出了发射期间的关键事件时间线，但未披露更多有效载荷相关信息，也未说明Falcon 9上面级的具体动作流程。“本次任务将演示一款新型飞行器，它将以可负担的成本，让科研和空间制造活动能够常规化进入微重力环境，”SpaceX在X平台发文称，“在完成受控飞行演示后，该航天器将在太平洋海域溅落。”我们目前对Starfall的了解大多来自FAA的环境评估文件。文件中指出，Starfall将“实现关键货物通过空间的点对点快速投送”，同时为商业空间制造提供入轨通道；空间制造是一个新兴市场，目前主要面向制药领域。Starfall可将这类材料带回地球投入商用，私营企业Varda Space Industries已在该领域布局。FAA的环境审查已批准SpaceX开展两次Starfall再入演示的申请，但未明确这两次演示是在同一次还是两次任务中完成。FAA表示，SpaceX计划“在最大可行范围内”回收该飞行器，包括降落伞和隔热罩。Starfall飞行器呈圆柱状，直径10.2英尺（3.1米），高度2.5英尺（0.75米）。其自重约4600磅（2.1公吨），可搭载约2200磅（1公吨）有效载荷，总重为6800磅（3.1公吨）。Starfall为纯货运设计，体积小于SpaceX的载人级Crew Dragon飞船——Crew Dragon负责往返International Space Station运送航天员。首次Starfall演示任务将在近地轨道停留数小时，但该飞行器也可由Falcon 9或体积大得多的Starship火箭发射，沿航程更短的亚轨道飞行。此版本的Starfall不具备自主离轨能力，需依靠运载火箭将其送入再入大气层的轨道。与火箭分离后，这款碟形飞行器将通过压缩氮气调整姿态，使隔热罩朝向再入方向。美军是显而易见的客户之一。五角大楼已与SpaceX合作推进名为Rocket Cargo（又称点对点投送）的项目概念，该项目将使用Starship在一小时内向偏远地区投送大量装备与物资。Starship体积庞大，高度接近20层楼、宽度达30英尺，必须在预设场地着陆。而对于轻量货物投送，Starfall或将是更灵活的选择。美军还与Blue Origin、Rocket Lab和Anduril签署了协议，开展空间全球货运技术的研究与开发。尽管Starship仍处于试验飞行测试阶段，但凭借Starfall投送飞行器，SpaceX或许已占据先发优势。太空探索助力计划spacexspacex正式上市