先说说最初的由来。
古代划分河北、河南，核心参照物就是黄河。古人尊称黄河为“大河”，以黄河干流为天然界限，黄河以北谓之河北，黄河以南谓之河南，这也是两个省份名字流传千年的本义。
那为什么现在河北、河南并不以黄河为界？
关键在于黄河多次改道。历史上黄河河道反复变迁，原本南北分界的地理格局彻底被打破，再加上后世行政区划不断调整，如今黄河反而成了河南、山东的界河，和河北边界几乎不沾边。
这就引出了第二个关键点：现代两省的实际分界线是漳河。
漳河发源于太行山，流经晋、冀、豫三省，如今河北邯郸与河南安阳的交界河段，就是实打实的省界河。简单说，古代取名看黄河，如今分界看漳河。
顺便辟谣一个常见误区：很多人以为是海河。
海河确实是河北的母亲水系，河北大部分区域都属于海河流域，永定河、滹沱河、大清河等都是海河支流，但它只是省内核心水系，并不是河北名字里的那条“河”。而滦河作为河北境内最长的独流入海河流，同样和省份命名无关。
总结一下，一句话记牢：
得名靠黄河，分界靠漳河，母亲河是海河，三条河各司其职，千万别再混淆啦！