每到秋季，西尼罗病毒在美国的主要传播媒介——库蚊，通常会随着日照时间逐渐缩短而进入冬眠。但一项最新研究发现，即便是后院的普通灯光，也能让这些蚊子延迟进入休眠，从而增加叮咬人类的机会。
近期研究显示，夜间的人造光会显著干扰蚊子进入休眠状态的能力，随着城市亮度不断增加，疾病传播季节也可能随之延长。秋季来临时，蚊子的幼虫（孑孓）会羽化为成虫，它们会积极储存能量，并准备在地下室、洞穴等阴凉、避光的场所越冬。科学家早已了解，日照时间缩短是蚊子进入休眠状态（即“滞育”）的主要触发信号。
此前的实验室研究表明，低强度人造光可能干扰蚊子，推迟其进入滞育。那么在城市更为复杂的实际环境中，是否也会出现同样的现象？为了验证这一点，研究人员在美国俄亥俄州哥伦布市居民的后院中设置了培育孑孓的小型容器，一部分直接置于户外灯下，另一部分则放在同一院落中自然阴暗的角落。待孑孓发育为成虫后，研究人员回收这些容器，检测其中的蚊子是否已进入滞育状态，还是仍处于可吸血、可繁殖的活跃期。
结果显示，9月份，灯光下饲养的蚊子进入滞育的比例约为黑暗环境中蚊子的四分之一。到了10月，差距更加显著：黑暗环境中的蚊子全部进入滞育状态，而暴露在灯光下的蚊子中仍有59%保持活跃。研究人员表示：“光污染对越冬休眠的抑制作用远强于温度的影响。”即便是仅有0.87勒克斯（约相当于星光下夜晚的亮度）的灯光，也足以激发蚊子的活动。
蚊子活跃时间的延长，意味着它们有更多机会感染和传播疾病，也意味着在冬季来临前可能繁殖出更多后代，导致次年春季出现更多蚊子，并在整个夏季形成更大规模的种群。不过，该研究存在一个关键局限：实验使用的是实验室培育的库蚊种群，而非野外捕获的蚊子。这些实验室种群在人工条件下已繁殖多代，反应可能与野生蚊子不同。但研究人员也承认，野生库蚊在人工环境中极不配合，这使得在实验室中对其开展任何研究都非常困难。
研究人员表示，下一步计划在高光照和低光照环境中对野生蚊子种群开展长期季节性监测，追踪其滞育状态在多年间的起始与结束变化。