很多人记得王楠是乒乓球大满贯得主，却少有人知道，当年和王楠争金牌的李菊，后来走了一条完全不同的路。

李菊是江苏南通人，1976年出生。她从小打球，16岁就进了国家队，打球风格是所谓的 "男子化打法"，力量大、速度快，观赏性很强。整个职业生涯，她拿过8次世界冠军，还是江苏省第一个乒乓球单打世界冠军。

真正让很多人记住她的，是2000年悉尼奥运会的女单决赛，对手就是王楠。那场球打得非常激烈，李菊一度以大比分2比1领先，距离奥运单打金牌只有一步之遥。

但王楠心理素质很强，连扳两局，决胜局打到21比18才险胜。就是这几分的差距，让李菊与奥运单打金牌擦肩而过。那届奥运会，李菊和王楠搭档拿了女双金牌，女单拿了银牌。

2005年全运会后，李菊正式退役。她没有像很多知名运动员那样去经商或者进娱乐圈，而是选择了读书。2013年，她去上海交通大学读体育教育训练学专业的硕士。

感情方面，李菊也走得很慢。她觉得婚姻不能将就，一定要等到三观契合的人。直到2014年，38岁的李菊才结婚。丈夫叫刘生惠，做投资行业的，是圈外人，不在体育领域工作。婚礼办得很低调，外界几乎没什么动静。结婚第二年，39岁的李菊生下了一个儿子。

2016年底，李菊回到家乡南通，接受了南通大学的邀请，担任体育科学学院副院长。她是第一个退役后回南通工作的南通籍奥运冠军。

从赛场上争金夺银的运动员，变成校园里教书育人的教育者，这个转变不小，但李菊适应得很好。她把自己多年的专业经验用在培养年轻人上，分管高水平运动队建设等工作。

很多人喜欢拿李菊和王楠比。王楠拿了大满贯，生活受关注多。李菊单打差了一口气，嫁了圈外人，在大学里当副院长，日子平淡安稳。有人觉得李菊发展得不如王楠，这种看法其实很片面。

人生不是只有一种活法。拿金牌当然风光，但不是每个人都要走同一条路。李菊38岁才结婚，没有按照社会常规的时间表走，但她等到了对的人。她没有去追逐商业利益，而是选择扎根高校教书育人，用另一种方式继续体育事业。她的生活没有那么多闪光灯，但踏实、安稳、有意义。

从运动员到大学副院长，李菊用自己的经历说明，人生不是一场只有一个终点的比赛。输了一场球，不代表输了整个人生。每个人都有自己的节奏，选自己想走的路，过自己觉得舒服的日子，就够了。