冯小刚拍《甲方乙方》那年，把自己的导演片酬全砍了，跟投资方谈票房分账。这个决定在当时的圈子里不是小事，没几个人觉得这条路走得通。

九十年代中后期，中国内地的电影院基本靠进口片撑着，本土片子能卖座的屈指可数，不少制片厂的日子过得很紧。

韩三平当时在北京电影制片厂当厂长，看着年底门可罗雀的影院，想着能不能拍部片子把观众拉回来；本片实际由紫禁城影业张和平主导投资出品。

韩三平从行业层面推动国产喜剧救市。冯小刚那时候做电视剧已经有名气，韩三平找到冯小刚，希望拍个轻松些、适合全家看的喜剧。

冯小刚没推辞，拿来王朔的小说《你不是一个俗人》改编剧本，拉上葛优、刘蓓、何冰几个演员开始张罗。故事讲几个年轻人开了个 "好梦一日游" 的活计，帮人实现各种稀奇的心愿，台词里满是北京胡同那种接地气的味道。

资金一直紧，冯小刚干脆放弃了固定片酬，改成票房分账。这件事在圈内引起不少议论，毕竟国产喜剧能走到哪一步，谁心里都没个谱。

1997 年 12 月 24 日片子上映，口碑出乎意料地好，结局温暖，语言接地气，最终斩获 3600 万票房，成为当年中国电影票房第一。

更关键的是，"贺岁档" 这个概念从此在中国电影市场扎了根。之后《不见不散》、《没完没了》接连上映，冯小刚把贺岁喜剧这条路走得越来越稳，观众也慢慢养成了年底进影院的习惯。

但冯小刚心里有个念头一直搁着，就是想拍一部和喜剧完全不同的东西。大约 2005 年前后，先是张国立向冯小刚推荐了作家杨金远的短篇小说《官司》，之后编剧刘恒接手改编剧本；

小说说的是解放战争时期一名连长，战斗结束后为了让牺牲的战友得到烈士认定，奔走了一辈子。冯小刚看完以后久久没说话。

这个故事最终变成了《集结号》。男主角谷子地，冯小刚选了张涵予，一个长期跑配角、脸上带着岁月感的演员。投资方起初不放心，没有流量明星、题材又沉重，票房前途实在难判断。

为了拍出真实的战争质感，2006 年冬天剧组进了辽宁宽甸的山区取景。那里零下二三十度，演员要在冰雪里翻滚，不少工作人员冻伤了手脚。

冯小刚还专门请来参与过韩国电影《太极旗飘扬》的特效爆破团队，就为了让爆破画面不变成摆设。

2007 年 12 月 20 日，《集结号》正式公映。片子里没有高大全的英雄，只有一个倔强的基层连长试图替牺牲的兄弟讨回一个名份。

这部片子后来的结果如何，票房数字之外，它在社会上激起的回响让很多人意外，冯小刚本人大概也没预料到。