文字狱与康雍乾盛世，与中华文明究竟是什么关系呢？
在清朝所谓康雍乾盛世时期，一本书，一篇文章，一首诗甚至是一个字，都有可能构成大逆不道的罪名，招致杀身之祸，还可能株连九族。文字狱最严重的时期是乾隆时期，那个在电视剧里风度翩翩的潇洒皇帝，手段之残忍，杀伐之果断，完全超乎我们的想象。胡中藻，那么有名的人物，就因为写诗的时候，有“一把心肠论浊清”之句，就被乾隆灭了九族。这是表面现象，实际上乾隆是借此打压鄂尔泰，张廷玉等朝臣。胡中藻案绝不仅仅是因文获罪那种简单的文字狱，而是乾隆玩的一个政治手段。
周思源在百家讲坛上讲到康雍乾盛世的时候说，当代已经不能把那个时期称为盛世了，因为正是那个时期，文字狱的大兴，造成了中国人的思想被禁锢，失去了活力，在世界近代历史中，看不到发展的方向，开始落后于西方。所以说，康雍乾时期是一个盛世，只能是按照传统的历史观念得出的结论，从历史的全景式角度来说，那是一个切断中华文明走向世界的历史鸿沟。从那时候开始，中华文明失去了活力，失去了包容，失去了前瞻。从那时候开始，东方落后于西方。
康雍乾时期，经济发展，人口增加，国力最强，疆域最广，边防稳定，所以被一些历史学家说成是盛世。但一个文字狱，却让这个盛世之名降了一大格，不但不能被称为盛世，反而会被称为最为黑暗的时期了。思想被打压和禁锢，表面上看与国力强大与否似乎没有关系，可是，细细品来，思想的发达却是国家不断发展壮大的重要动力源泉之一，西方的文艺复兴就是很好的例子。没有文艺复兴，西方就不会有什么工业革命，也就不会有那么多的科学创造。